제1장: 여정의 끝

명성을 떨친 영웅들의 무리가 마왕에 맞선 10년간의 원정을 마침내 승리로 끝내고 왕도로 돌아온다. 국왕은 검사 힘멜, 도끼를 든 아이젠, 성직자 하이터, 그리고 마법사 프리렌 네 명에게 공로를 치하하며 다가올 평화의 시대를 약속한다. 이후 광장을 거닐며 그들은 길 위에서의 정겹고도 우스운 추억들을 주고받는다. 인간 동료들의 놀라움 속에서도 프리렌은 이 모든 십 년을 한순간의 짧은 여행쯤으로 가볍게 여기는데, 수명이 인간과 비교할 수 없을 만큼 긴 엘프로서는 지극히 자연스러운 반응이다.

백 년에 두 번밖에 찾아오지 않는 유성우가 하늘을 밝히는 가운데, 프리렌은 오십 년 뒤 다시 이 별들이 나타날 때에는 더 좋은 전망을 갖춘 자리로 그들을 안내하겠다고 약속한다. 이후 일행은 각자의 삶으로 흩어지고, 엘프 프리렌은 머나먼 땅을 누비며 더 많은 마법을 수집하러 떠난다. 마침내 오십 년이 지나 왕도로 돌아왔을 때, 힘멜은 노인이 되어 있었고 프리렌은 예전과 조금도 달라 보이지 않았다. 드워프인 아이젠은 거의 변함이 없었으며, 하이터는 성도 슈트랄에서 주교로 출세해 있었다.

약속대로 프리렌은 다시 모인 친구들을 이끌고 약속한 전망지로 일주일에 걸친 긴 여정을 떠난다. 그 여정은 힘멜로 하여금 함께했던 모든 것에 대한 그리움을 불러일으킨다. 전망대에 도착한 그들은, 노령의 영웅은 자신이 소중히 간직해 온 모험을 위해 프리렌에게 감사를 표한다. 얼마 지나지 않아 그는 평화롭게 세상을 떠난다.

하이터가 장례식을 집전한다. 주변 사람들이 그녀의 슬픔 없는 모습을 두고 수군거리는 가운데, 프리렌은 이유를 알 수 없는 눈물을 펑펑 쏟아낸다. 자신의 수명에 비해 언제나 덧없을 인간의 삶을 진심으로 이해하려 들지 않았다는 사실이 그녀를 괴롭힌다. 친구들은 다시금 헤어진다. 하이터는 성도 슈트랄로 돌아가고, 프리렌은 이제 사람을 이해하기 위한 마음으로 다시금 마법을 찾아 나선다. 그녀는 아이젠에게 앞장서 줄 것을 권하지만, 그는 이미 무기를 휘두르기엔 젊지 않다며 이를 사양한다.

재회는 이야기의 핵심 동력을 작동시킨다. 힘멜의 죽음은 프리렌으로 하여금, 인간의 수명이 제한되어 있음을 알면서도 주변 사람들에게 얼마나 적은 관심과 시간을 기울였는지 직면하게 한다. 묘소 앞에서 인간이란 존재를 진정으로 알고자 하겠다는 그녀의 맹세는 이후 그녀가 끊임없이 여행을 계속하는 이유가 된다.

여기서 몇 가지 중요한 줄거리가 시작된다. 하이터의 주교 승진과 ‘술 마신 세월이 곧 내게도 따라올지도 모른다’는 그의 농담은 은연히 그의 미래를 암시한다. 프리렌이 아이젠에게 함께하자고 요청했지만 그가 이를 거절하면서, 오랜 동료 관계의 한 장이 닫히는 동시에 훗날 그녀가 새로이 모을 동료들에 대한 기대감이 피어난다.

몇 가지 소소한 디테일이 영웅들의 초창기를 더욱 풍성하게 한다. 왕실은 원래 이들에게 전쟁을 떠나며 단돈 구리 동전 열 개만을 지급했다. 또 하나의 상시 농담으로는 프리렌이 미믹에게 삼켜지는 장면이 있는데, 이 함정은 가슴 형태를 하고 이빨과 긴 혀를 갖추고 있다. 힘멜에게 맡겼던 그림자 용의 뿔을 되찾은 후, 프리렌은 그것을 독수리처럼 생긴 특송 새에게 건네준다. 이 장은 애니메이션의 첫 번째 에피소드와 대응된다.