제113화: 심연의 용

수도원의 원장 신부는 황량한 서재 외에는 더 이상 덧붙일 말이 없었기에, 일행은 방향을 바꿔 오래된 마을들의 설화와 구전 전통을 파고들기로 한다. 모닥불 앞에서 힘멜과 아이젠은 앞으로 얼마나 많이 걸어야 할지 농담을 주고받으며 하이터에게 늘상 듣는 꾸지람을 한바탕 들었고, 프리렌은 북부 고원을 가로지르는 일이 정말 체력을 요구한다는 점을 강조했다. 그녀는 이곳의 정착촌들이 험준한 지형 뒤에 숨어 절벽 위나 호수 섬에 외따로 자리하거나 동굴 속에 깃들어 있다고 짚은 뒤, 그런 곳이 드워프들에게도 적합할지 궁금해했고, 아이젠은 자기 민족은 지표면을 고수한다고 이를 일축했다.

또 다른 마을에 도착한 일행은 처음엔 현지인들이 별로 협조적이지 않았으나, 한껏 취한 하이터가 술집 주인의 입을 열게 만든다. 문 닫을 무렵, 그 남자는 중심에 성당이 있는 통일 제국의 폐허 도시에 대해 이야기하던 모험가 일행을 떠올렸고, 그곳에 기록이 남아 있을지도 모른다고 말한다. 이미 털려버린 곳인지 묻자, 그는 그 모험가들 가운데 아무도 돌아오지 않았다고 밝힌다.

여전히 숙취에 시달리는 하이터는 중요한 순간이 오면 분발할 거라는 확언을 받으며, 일행은 고대 유적지에 도착한다. 힘멜이 근처에 마법이 있는지 묻자, 프리렌은 성당 종탑을 가리킨다. 그곳에는 모든 심연의 용 가운데 가장 막강한 존재가 경비를 서고 있다. 괴물은 일행을 단번에 포착해 매서운 일격을 날리고, 프리렌은 간단한 방어 마법으로 그것을 막아낸다.

그녀는 일단 물러날 것을 촉구하지만, 힘멜은 묘안을 하나 내놓고, 그 계획을 실행에 옮겨 일행은 순식간에 용을 쓰러뜨린다. 축하 분위기 속에서 하이터가 힘멜의 상처를 치유하는 사이, 프리렌은 승리 의식이 여전히 변함없다는 말로 흐뭇하게 떠올린다. 그러자 힘멜은 오히려 변화한 쪽은 프리렌 자신이라고 맞받아치고, 그녀는 제자를 얻었다는 사실을 밝히며 이를 인정한다. 이후 일행은 성당 안으로 들어가지만, 발을 디디자마자 어떤 모방자가 프리렌을 통째로 삼켜버린다.

2023년 9월 27일, 제44호에 게재된 이번 113번째 화는 여신의 기념비 편 내 열두 번째 권의 19페이지를 채운다. 이야기는 일행을 키노 고개를 거쳐 통일 제국의 폐허 도시와 그 성당으로 이끈다. 마력 탐지, 방어 마법, 폴찬벨, 그리고 여신의 치유 마법 등이 등장한다. Viz사는 심연의 용을 ‘지옥황제룡’으로 번역했으며, 표지는 하이터, 프리렌, 힘멜, 아이젠을 한데 모아 구성했다.