제57장

프리렌의 압도적인 존재감 때문이라고 여기는 한 단계를 무려 열두 명의 응시자가 통과한 사실에 동요한 제리에가 북부 지부에 도착해, 평범한 최종 시험에서 약한 마법사들이 목숨을 잃을 위험을 무릅쓰지 않으려고 열두 명 모두를 직접 심사하겠다고 선언한다. 오직 자신의 본능만을 믿는 그녀는 자신이 일급 마법사라고 상상하지 못하는 칸네, 덩스테, 라우펜, 샤르프, 에레를 불합격 처리하는데, 그것이야말로 마법이 반드시 요구하는 조건이라고 강조한다. 프리렌 역시 탈락하는데, 이는 무엇보다 마법의 본질을 둘러싼 오랜 의견 충돌 때문이다.

마지막 기회를 부여받은 프리렌은 자신이 가장 좋아하는 주문으로 플라메가 가르쳐 준 꽃밭 주문을 꼽자, 제리에가 비웃으며 그녀를 거부한다. 떠나기 전, 프리렌은 제리에가 페른을 낙방시킬 수 없을 것이라고 경고한다. 인간의 시대가 도래했음을 증명하듯 그 소녀는 모든 기대를 뛰어넘을 것이기 때문이다. 페른의 순서가 되자, 그녀만이 제리에의 마력 속에 숨은 불안정성을 감지하고, 이를 본 제리에가 즉시 그녀를 제자로 삼겠다고 제안하지만, 페른은 이를 거절한다.

너무 많은 약한 응시자들이 다음 단계로 올라간 것에 문제의식을 느낀 제리에가 통상적인 방식을 폐기하고, 3단계의 권한을 행사해 모든 마법사를 직접 면접하기로 한다. 그녀는 칸네, 라우펜, 덩스테, 에레, 샤르프, 그리고 프리렌까지 탈락시킨다. 페른만이 제리에의 마력 안에 깃든 불안정성을 알아차리고, 이에 제리에가 그녀에게 제자의 자리를 제안하지만, 페른은 이를 거절한다.

제리에가 탈락한 응시자들에게 마법의 핵심 법칙을 설명한다. 마법사는 자신이 상상할 수 있는 것만 실현할 수 있으며, 그녀의 마력을 두려워하는 모습은 스스로에 대한 신뢰가 부족함을 드러낸다. 레른은 프리렌이 등록했을 때, 그녀가 제리에의 마력에 거의 맞먹는 저력을 억누르고 있음을 한눈에 알아챘다고 회상한다. 그것은 수세기에 걸쳐 연마된 속임수로, 마력에 예민한 마족들의 눈을 피하기 위한 것이다. 제리에 역시 그보다 앞서 그것을 한 번에 꿰뚫어 본 이는 마왕뿐이었다고 언급한다. 그녀는 레른이 결국 자신의 마력 속 불안정성을 알아채지 못했다는 사실을 남몰래 안타까워한다. 플래시백 장면에서는 프리렌이 꽃밭 주문을 그토록 애정하는 이유가 밝혀진다. 어린 시절 길을 잃었던 힘멜은 어느 엘프로부터 마법을 처음 접하고, 그것이 아름다울 수 있다는 사실을 처음 깨달았다. 바로 그 우연한 만남이 훗날 프리렌을 그의 모험대에 이끌었다.