제66화

힘멜이 세상을 떠난 지 29년이 지난 후, 일행은 요새화된 도시 하이터에 머물며 며칠간의 여유를 갖게 된다. 평소 날카로운 말투로 자신을 괴롭히던 페른에게 앙갚음을 해 보고자 슈타르크가 감히 데이트를 제안하자, 그의 예상과 달리 페른은 태연히 수락한 뒤 시간을 정하러 자리를 떠난다. 크게 동요하고 혹시나 아직 화가 풀리지 않았을지도 모른다는 두려움에 빠진 슈타르크는 저녁 식사 자리에서 프리렌에게 모든 상황을 털어놓으며, 페른을 기쁘게 할 만한 일을 알려 달라고 간청한다.

프리렌은 자신도 젊은 아가씨라 처녀의 마음쯤은 이해할 줄 알아야 한다며 농담을 던졌다가, 이내 손자가 온 것처럼 그냥 슈타르크에게 밥이나 한 끼 사 주겠다는 무성의한 답으로 오히려 도움이 되지 못한다. 그가 두 번째로 그런 비유를 내뱉자, 프리렌은 세 번째 비유가 나오면 자신이 사흘 내내 삐치는 버릇이 있다며 경고하는데, 실제로 그런 삐짐 때문에 한때 힘멜조차 벌벌 떨었던 적이 있었다.

본론으로 돌아온 프리렌은 페른이 좋아할 만한 장소를 몇 군데 알고 있다고 시인하며, 여러 곳을 차례로 안내하다가 도시 전경이 한눈에 내려다보이는 한적한 고지대에서 마무리한다. 슈타르크는 프리렌이 페른을 어쩜 그렇게 잘 아느냐며 놀라워하지만, 프리렌은 공을 돌려받기를 거부한다. 사실 페른의 취향을 하나하나 기록해 전해 준 이는 하이터였고, 그는 프리렌이 부모의 역할을 맡아 주길 바랐다. 프리렌은 처음에는 페른이 진심으로 좋아하는 것을 찾는 데 애를 먹었다고 털어놓는다.

슈타르크는 그래도 그 모든 걸 기억해 내는 것만으로도 훌륭한 부모라고 우기고, 그 칭찬에 프리렌은 격분 정도를 다시 하나로 낮출 만큼 마음이 누그러진다. 이 대화는 고아가 된 소녀와 그녀를 돌보던 부재중의 성직자를 중심으로 형성된 이색적인 작은 가족의 모습을 생생히 그려 낸다.

아침이 되자 페른은 두 벌의 옷을 들고 어느 쪽이 더 어울리는지 프리렌의 판단을 묻고, 반쯤 잠이 든 프리렌은 똑같아 보인다고 중얼거리다가 페른에게 머리를 묶어 달라 청한다. 그 부주의한 대답에 페른은 화가 나 단단히 머리를 땋아 버린다. 이후 슈타르크와 페른은 거리에서 만나 함께 길을 나선다. 이번 회차의 숨은 포인트는 페른이 프리렌의 기분에 따라 각기 다른 무늬의 머리땋기를 해 준다는 것인데, 목욕탕의 한 여인이 그 연유도 모른 채 이를 칭찬하기도 한다.