제70화

힘멜이 죽고 30년이 지나, 파티는 노름 회사가 장악한 지역으로 들어선다. 척박한 북부에는 제대로 된 공급망이 없어 바위처럼 딱딱한 빵만으로 연명한다. 그들은 회사의 본거지인 요새화된 마을에 도착하는데, 이곳은 무장한 상업 세력으로서 프리렌이 고원의 진정한 지배자라고 묘사하는 곳이며, 실제로는 어떤 국가보다도 강력하다. 그녀는 페른과 슈타르크에게 이렇게 영향력 있는 조직과 문제를 일으키지 않도록 주의를 당부한다.

접수 직원은 기록부에서 프리렌을 알아보고, 그들을 회사의 현 수장인 노름 앞에 안내한다. 그는 프리렌에게 80년 동안 갚지 못한 채무를 해결하라고 요구한다. 프리렌은 언제든 갚아도 된다고 들었다고 항변하지만, 노름은 관대했던 선대 회장이 했을지도 모를 구두 합의를 인정하지 않는다. 그녀는 금·은·동으로 이루어진 파티의 전 재산을 내놓고 거스름돈까지 포기하지만, 그는 그것으로는 턱없이 부족하다며 일축한다.

다음 장면에서는 프리렌이 광부 복장을 하고, 소유한 모든 것을 담보로 압류당한 채 300년간의 노역을 선고받은 모습이 등장한다. 경비병들이 그녀를 끌고 가자, 프리렌은 눈물로 작별 인사를 건네고, 페른과 슈타르크는 어리둥절해한다. 노름은 두 사람에게 그녀의 자유를 사는 일은 희망이 없다고 말한다. 이자가 불어나 채무액이 500슈트랄 화폐를 훌쩍 넘어섰기 때문이다. 그날 밤, 먼지로 가득한 갱도 깊숙이에서 광부들 한 무리가 사장의 명령을 받고 다가오고, 미소를 띤 프리렌은 그들이 파낼 은맥의 위치를 정확히 가리키는 주문을 외운다.

플래시백을 통해 진실이 드러난다. 노름은 직접 광산에 내려와 프리렌이 자신의 영웅적인 선대 회장을 칭송하는 말을 들었다. 그는 죽은 땅에 투자해 고원의 유통망을 구축하고, 아무런 대가도 바라지 않은 채 영웅 파티를 후원했던 인물이다. 프리렌은 그의 후계자의 냉담함에 실망했지만, 그 뒤에 숨은 이유가 있다고 의심했다.

노름은 다시 활개를 치는 마족 때문에 공급로가 파괴되고, 회사의 무장 대상과 병사들의 거의 3분의 1이 소멸했다고 실토한다. 이런 상태라면 국가는 이미 붕괴했겠지만, 자본을 가진 회사는 끝없이 재건할 수 있다. 그리고 프리렌의 등장으로 오래된 차용증서가 갑작스럽게 가치를 얻게 되었다. 아직 개발 중인 광산에서 은을 발견하면 영웅 파티의 채무를 완전히 탕감할 만큼의 이익을 낼 수 있으므로, 그는 프리렌에게 고원의 사람들 위해 유통망을 복구하는 일을 도와달라고 정식으로 요청한다. 언젠가는 부드러운 빵이 가장 먼 구석까지 닿게 하겠다고 약속하며. 상인 특유의 영리함에 매료된 데다 선대 회장의 호의를 반드시 보답하고자 했던 프리렌은 이를 받아들였다. 광부들은 거대한 은맥을 캐내고, 아침이 되자 프리렌은 자신의 소지품을 되찾는다. 바로 그때 페른은 그녀를 구하기 위한 야간 습격 계획을 세우고 있었다. 노름은 회사의 새 사장으로 공식 데뷔한다.