제72장

앞서 이어지는 상황에서 일행은 다음 행동 방침을 논의한다. 메토데와 슈타르크는 마족의 검격 패턴을 분석하고, 슈타르크는 단검 사용자로 보는 것은 앞뒤가 맞지 않는다며 오히려 양손에 검을 든 이가 맞다고 주장한다. 프리렌은 페른에게 마족이 짧은 시간 동안만이라도 마력을 숨길 수 있으므로 현재로서는 목표물이 탐지 범위 밖에 있을 가능성이 높다고 설명하며, 게나우가 자신의 고향 주변에서 표시해둔 소굴들을 첫 번째 수색 지역으로 꼽는다. 이어 저녁 식사로 끔찍한 딱딱한 빵을 꺼내자 모두 한숨을 내쉬고, 고원의 보급망이 회복될 때까지 인내할 것을 당부한다.

메토데가 게나우의 식사를 교회로 가져다주겠다고 하자, 프리렌은 자신의 분석을 위해 그녀를 붙잡아 두고 대신 슈타르크를 보낸다. 메토데는 앞선 추측을 정면으로 수정한다: 적은 두 개가 아니라 네 개의 검을 휘두르고 있다.

바깥에서는 게나우가 슈타르크에게 교회에 더 강력한 결계를 덧씌워 마족들이 노출시킨 시신들을 보호하고 있다고 말한다. 왜 시신들을 매장하지 않았느냐는 질문에 그는 고원에는 요새화된 곳을 제외하면 묘지를 거의 두지 않는다고 설명한다. 부실한 무덤은 죽은 이를 파헤치는 괴물들을 불러들이기 때문이다. 대신 시신들은 기사단에 의해 남쪽으로 호송되며, 노르프 중대는 합리적으로 화장을 선호하지만 성직자들은 이를 허용하지 않는다. 게나우는 이러한 태도를 절반쯤 이해하면서도, 고통 속에 숨진 이들을 태우는 것이 잔혹하게 느껴지지만 그들이 고향 땅에서 편히 쉴 수 있도록 해야 한다는 필요성 또한 느낀다고 말한다.

안에서는 메토데가 프리렌 일행과 함께 식사를 하는 것에 감탄하며, 왜 자신과 게나우가 여기에 있는지 묻는다. 그녀는 시리에가 직접 두 사람에게 고원의 마족을 소탕하라는 임무를 맡겼으며, 이는 자신의 제자들에게 돌아가는 책무라고 밝힌다. 과거의 기억 속에서 냉랭했던 첫 만남이 재현되는데, 당시 게나우는 시리에의 명령이 있기 전까지 메토데의 악수를 거절했고, 이후 자신의 옛 파트너가 아이를 지키다 숨지고 네 개의 날을 가진 마족을 놓친, 다정하고 성실한 사람이었다고 털어놓았다. 게나우는 이미 수많은 사람을 버렸던 자신이 다시는 그런 어리석음을 되풀이하지 않겠다고 맹세하며, 메토데에게 자신처럼 되지 않도록 경고한다.

각자 흩어지기 전에 일행은 정보를 모은다. 마력 흔적은 습격 부대에 네 마리의 마족이 있었음을 가리키며, 그중 하나는 네 자루의 무기를 동시에 휘두르는 마족 장군이다. 프리렌은 이런 장군들이 수세기에 걸친 수련을 통해 몸을 마력으로 강화하는 무술의 귀재들이라고 설명하며, 일부는 한때 마왕의 군대에 속했던 아이젠보다 훨씬 강하다고 말한다. 수비대가 패배한 이유는 사엽검의 달인을 한 번도 상대해본 적이 없었기 때문이라는 것이다. 멀리서 한 어린 마족이 뱀의 몸 위에 인간의 상체를 지닌 네 팔의 존재인 레볼테에게 먹잇감이 함정에 들어섰다는 보고를 올린다: 한 명의 전사와 네 명의 마법사. 레볼테는 아직 공격을 거부하며, 좋지 않은 예감과 인간들이 항상 죽은 자를 지키기 위해 누군가를 남겨둔다는 관찰을 믿고 흩어질 때까지 기다리기로 한다. 이에 걸맞게 게나우는 시신들과 함께 남겠다고 자청했다. 이번 장에서는 레볼테가 처음 등장하며, 그의 어린 수행자는 인쇄판에서는 이름이 밝혀지지 않고 애니메이션 공식 웹사이트에서만 ‘융’이라는 이름으로 불린다.