제85화: 악의

이 장은 덴켄과 프리렌이 함께 검토하는 회상된 기억으로 전개된다. 이야기는 레르넨의 선공이 마흐트 근처에 명중한 직후부터 시작되며, 두 사람은 공중에서 서로 주고받으며 싸운다. 한편 에델은 안전한 거리에서 손상된 복종의 석제 팔찌를 고치는 작업을 진행한다. 레르넨은 에델에게 필요한 만큼 시간을 벌어주겠다며, 마족을 유인해 길게 이어지는 마법 교환을 이끌어낸다.

마흐트는 곧 마법사가 힘을 아끼며 죽이기보다는 시간을 버는 데 목적이 있음을 알아차리고, 그의 진짜 의도를 밝히라고 요구한다. 그는 팔찌 복구 시도가 무의미하다고 일축하는데, 에델이 이미 장치가 제 기능을 하고 있음을 확인했기 때문이다. 레르넨이 도시 전체가 사악한 의도 없이 황금빛으로 물들었다는 사실에 놀라자, 마흐트는 마족에게 악의라는 개념이 없으며 감정적으로도 전혀 느낄 수 없다고 답한다. 에델은 덧붙여, 속이고 사람들을 살육하는 일이 그들의 본능이라며, 특별한 정서적 동기가 필요하지 않다고 말한다.

정보 수집만 하러 왔다고 주장하며 레르넨은 물러나려 하지만, 그때 유리병을 꺼내 고렘을 소환한다. 마흐트는 후퇴를 허용하지 않고 그 구조물을 단번에 잘라 상처를 입힌다. 이어 에델이 그의 사각지대에서 슬그머니 다가와 접촉한 뒤 기억을 읽어 내지만, 과로로 쓰러져 다시 형성되는 고렘에게 붙잡힌다. 레르넨은 그녀를 칭찬하고 훨씬 더 큰 고렘을 해방시키는데, 마흐트는 그 고렘이 휘두르는 찰나에 황금으로 바꾸지만, 먼지가 가라앉았을 때 두 마법사는 이미 자취를 감춘 상태다.

레르넨과 에델이 마흐트와 맞선 오랜 대결이 막을 내린다. 에델은 마족의 기억을 빼내는 어려운 일을 성공적으로 수행했고, 현재 시점에서 덴켄과 프리렌은 그 회복된 기억 조각을 처음으로 함께 검토하는 것을 마무리한다. 프리렌은 마족의 정신 구조가 인간과 크게 달라, 그들의 마음을 들여다보는 일이 매우 힘겹다고 지적한다. 저녁이 다가오자 덴켄은 개인적인 일로 자리를 비우며, 그동안 마흐트와 대화하기 위해 정기적으로 그를 찾아왔다고 밝힌다.

2022년 3월 9일에 발표된 이 장은 악의라는 제목을 달고 있으며, ‘황금의 땅’ 서클 중 아홉 번째 단행본에 수록되어 있다. 사건의 무대는 마흐트가 황금으로 변모시킨 도시 바이제 안이다. 프리렌은 에델을 뛰어난 정신 마법의 달인이라고 평가하며, 마족의 낯선 정신 구조 때문에 그들의 기억을 파헤치는 일이 어렵고 고통스럽다고 설명한다.