제87화: 애정

수호자의 오두막에서 덴켄은 마족과의 오랜 인연을 펼쳐 보인다. 마흐트는 대략 80년 동안 제후를 섬겼고, 그 기간 중 불과 20년이 지났을 무렵에야 종속의 돌 팔찌를 받았다. 그러나 그 장치로는 그의 온유함을 설명할 수 없다. 그는 처음부터 글뤼크 경을 한 치의 오차도 없이 충실히 따랐기 때문이다. 프리렌은 면담 도중 약점을 포착했느냐는 덴켄의 질문을 슬쩍 피하며, 자신에게 진짜 승산이라 부를 만한 것은 없다고 인정한다. 대신 그녀는 마족의 기억을 함께 살펴보겠다고 제안한다. 그 기억은 무려 한 세기 전까지 거슬러 올라가며, 덴켄은 아직 그것을 다 읽어 내지 못했다.

금장으로 치장된 저택 안에서 마흐트는 대화를 머릿속으로 되새긴다. 그는 프리렌의 질문이 훌륭하다고 판단하고, 그 답이 자신이 추구하는 공존의 방향을 결정할 것이라고 결심한다. 그녀가 자신의 과거를 자유롭게 둘러보도록 환영하면서, 그는 인간과 더불어 살아가기 위한 싸움이라는 구도로 그녀를 묵묵히 초대한다.

그의 기억은 마왕이 명령한 평범한 소탕 작전으로 열린다. 한 마을의 사제는 마족이 악의도 죄책감도 알지 못한다는 사실을 깨닫고, 죽음을 앞둔 순간 그에게 연민을 느낀다. 그 살육은 마흐트를 혼란스럽게 만들었고, 그는 말들이 가리키는 바를 결코 체험하지 못한 채 그 의미만을 알아차릴 뿐임을 깨달았다. 그는 두려움, 분노, 슬픔, 살의는 알아볼 수 있지만, 악의와 죄책감은 여전히 그에게 막연하기만 하다. 그리고 그는 처음으로 인간을 이해하고자 한다. 고아가 된 두 아이를 발견한 그는 서로를 죽이라고 명령하고, 승자를 살려주겠다고 맹세한다. 그들을 지켜보면서 그는 마음속에서 새롭게 일렁이는 감정에 ‘애정’이라는 이름을 붙이고, 자신이 인간에게 정이 들었다고 결심한다.

덴켄과 프리렌은 마흐트의 방대한 기억을 함께 분석하고 공유하기로 합의한다. 그 기억 속에서 마족은 한 사제가 자신을 불쌍히 여김으로써 인류에 대한 호기심을 처음으로 느끼게 되고, 이후 두 아이를 살해 대결로 몰아넣으며 생겨난 애정에 ‘애정’이라는 단어를 만들어낸다.

2022년 3월 23일 발표된 이 화는 애정이라는 제목을 달고 있으며, 황금의 땅 편의 제9권에 실려 있다. 여기서 마흐트의 유순함이 결코 팔찌 때문이 아니었음이 밝혀진다. 그는 팔찌가 손목에 채워지기 전에도 20년 동안 글뤼크 경을 성실하게 모셨기 때문이다. 플래시백 장면은 인간의 감정을 이해하려는 그의 수세기에 걸친 여정의 시작을 알린다.