제88화: 솔리테르

마흐트의 회상은 북방 땅의 또 다른 살육당한 마을의 폐허 속에서 다시 시작된다. 암살을 노리던 자가 정체를 드러내는데, 그는 이 지역의 3대 기사 가문 중 하나인 바르히트로, 마왕 세력의 모든 흔적을 지우라는 황제의 명령 아래 공격해 온 것이다. 마흐트는 기사가 쏘아댄 화살 세례를 검으로 막아내지만, 기사는 한 가지 의문을 제기한다. 금빛 저주는 분명 복잡한 발동 조건이 있어야 하는데, 습격당한 모든 마을이 다 금으로 변하지는 않았다는 것이다. 재미와 함께 모욕감을 느낀 마흐트는 자신의 힘이 그런 조건 따위를 필요로 하지 않는다고 선언하고, 즉석에서 바르히트를 변환해 보여 준다. 그러면서 자신이 그 주문을 아껴 두는 이유는 순식간에 이기는 게 지루하기 때문이라고 덧붙인다.

근처 해안가에서는 마족 여성 연구자 솔리테르가 그를 찾아온다. 그녀는 ‘물고기’라 부르며 좌초된 범고래를 살펴보고 있었다. 그녀는 마흐트를 개조된 격납고로 데려가 범고래와 상어의 골격을 보여 주며 수렴진화의 개념을 설명한다. 범고래의 육상 조상들이 오랜 세월을 거쳐 물고기처럼 생긴 형태로 몸을 바꾸었지만, 내부적으로는 여전히 포유류였다는 점을 강조한다. 악의나 죄책감에 관한 질문을 사소하다며 일축한 뒤, 그녀는 마족이란 오로지 사람을 속이고 삼키기 위해 진화해 온 존재들이라며, 인간의 감정을 이해하는 일은 곤충의 마음을 헤아리는 것만큼이나 불가능한 일이라고 말한다.

마흐트는 그녀의 결론을 받아들이기를 거부하며, 시간만은 자신에게 넘치도록 많으니 언젠가 그 감정들을 해독해 낸다면 공존도 가능할 것이라고 주장한다. 이 대답에 그녀는 크게 기뻐한다. 이후, 또 한 번 파괴된 마을의 잔해 속에 홀로 앉아 있는 마흐트에게 전지의 슐라흐트가 접근해 남쪽의 영웅을 무너뜨리는 데 도움을 청한다.

마흐트는 자신이 사용하는 변환 저주에 대해 너무 많은 것을 추측해 버린 기사 바르히트를 저주로 처단한다. 이어 마족 연구자 솔리테르와 처음으로 진정한 교감을 나누게 되는데, 그녀는 마족이 인간의 감정을 결코 공유할 수 없다는 이론을 펼친다. 마지막에는 전지의 슐라흐트가 남쪽의 영웅과 맞설 전투를 앞두고 마흐트를 포섭하며 이야기가 끝난다.

2022년 3월 30일 발표된 이 챕터는 새롭게 등장한 마족의 이름을 따 솔리테르라고 제목 지어졌으며, 황금의 땅 편의 제10권을 열고 있다. 금박 저주 ‘디아골드제’에 대한 설명에서는 이것이 신조차도 풀 수 없는, 감지되지 않고 돌이킬 수 없는 주문임을 밝히고 있으며, 마흐트는 이를 자유롭게, 심지어 원거리에서도 사용할 수 있고, 파괴하거나 다시 성형할 수 없는 금을 만들어낸다고 한다.