제89화: 죄책감

슐라흐트의 참전 요청은 단호한 거절로 돌아온다. 마흐트는 마왕을 위해 죽을 생각이 전혀 없다. 예언자는 그 대답을 일축하며 그것이 왕명이라고 주장하고, 불복할 경우 죽음을 경고한다. 긴장된 대치 끝에 두 사람은 어색한 휴전 상태에 들어선다. 마흐트는 미래를 읽을 수 있는 존재가 이유 없이 애원하러 오지는 않을 것이라 짚으며, 자신에게 가장 강력한 적수인 파괴의 현자 그라우잠의 기척을 감지한다. 아무런 생각 없이 싸워야 한다는 말만 들은 마흐트는 최상의 결과조차 교착 상태에 그칠 것이라 경고하고, 슐라흐트가 스스로 무덤으로 걸어들어가는 듯하다고 덧붙인다.

이어 슐라흐트는 그라우잠에게 다가올 전투에 관한 마흐트의 기억을 지우도록 명령했음을 밝히며, 미래의 누군가에게 자신의 기억을 읽히도록 방치했다는 이유로 그를 질책한다. 바로 그 기억을 매개로 그는 프리렌에게 직접 말을 건네며, 남방의 영웅과 벌이는 전쟁의 세부 사항을 지우는 이유가 천 년이 지난 후에도 마족의 생존에 중요하기 때문이라고 설명한다. 그는 마흐트의 마지막 우려 섞인 말을 비껴가며 자리를 떠난다.

기억은 몇 년을 건너뛰어 북부 고원으로 옮겨진다. 이 지역에서 마흐트는 굶주림이나 본능에 따라가 아니라 오로지 자신에게 죄책감이나 악의를 불러일으키기 위해 수많은 사람들을 학살해 왔다. 한 어린 시절 친구가 다른 친구를 죽이도록 강요당하는 모습을 지켜보던 그는 울고 있는 생존자를 심문하고, 소년의 슬픔이 결코 저항하지 않았던 사랑하는 이를 죽였다는 사실에서 비롯되었음을 알게 된다. 그 답에 흥분한 마흐트는 분노한 소년까지 처단한다. 그는 사람들이 가까운 이를 죽일 때만 죄책감을 느낀다는 중요한 단서를 포착한 것이다. 그는 자신이 가깝다고 부를 만한 인간들을 찾아내기로 결심하고, 곧 요새 도시 바이제의 성벽 바로 바깥에 이른다.

슐라흐트는 남방의 영웅과 맞서는 전쟁에 마흐트를 강제로 동원하고, 그라우잠에게 그 기억을 지우도록 명령한다. 동시에 그 기억 속에 먼 미래의 프리렌을 위한 메시지를 숨겨둔다. 목적 없는 살육의 세월이 흐른 뒤, 마흐트는 죄책감이 오직 가까운 이를 해쳤을 때만 생긴다는 사실을 깨닫는다. 이 깨달음이 그를 인구 밀집 지역인 바이제의 도시로 이끈다.

2022년 4월 6일에 발표된 이 화는 죄책감이라는 제목을 달고 있으며, 황금의 땅 아크의 열 번째 권을 이어간다. 여기서 파괴의 현자 그라우잠이 처음 등장하고, 슐라흐트의 예지 능력이 상세히 소개된다. 그의 예지력은 무려 천 년 뒤까지도 내다볼 수 있다고 알려져 있다. 슐라흐트가 숨겨놓은 말들은 이 모든 회상을 수세기를 넘어 프리렌을 위해 심어진 경고로 자리매김하게 만든다.