후미히코 타카바

타카바는 키가 큰 성인 남성으로, 짧게 깎아 뒤로 넘긴 검은 머리에 길게 뾰족해지는 구레나룻이 코 아래까지 내려와 있다. 작은 연한 눈동자를 가진 눈 위에는 진한 눈썹이 자리하고 있다. 코미디언으로 활동하던 시절에는 체크무늬 넥타이로 마무리된 정장 차림을 즐겨 입었다.

사멸회유에서는 자신을 웃음바다가 되게 만든 최초의 슈퍼히어로 복장을 입는다. 몸에 딱 맞는 의상은 정중앙에서 갈라져 왼쪽 절반은 연청색이며 팔과 다리에 노란 줄무늬가 두 줄씩 있고, 오른쪽 절반은 아예 없어 가슴과 다리가 드러난다(“주력”이라고 적힌 동그란 말풍선이 다행스럽게도 나머지를 가려준다). 가슴에는 노란 웃는 하트 절반이 새겨져 있고, 흰 칼라와 벨트에도 노란 스마일 얼굴이 나타나며, 빨간 장갑과 부츠로 마무리된다. 켄자쿠와의 결전 막바지에는 흰색 장례용 기모노를 입었다.

타카바는 끊임없이 우스꽝스러운 남자로, 농담은 늘 빗나가지만 사람들에게 재미를 주는 일이 그가 살아가는 이유다. 경력은 좌절되고 삶은 그를 무너뜨렸지만, 동료 한 명이 그에게 포기하지 말라고 조언했다. 자신이 웃기다고 확신하는 코미디언에게는 언제나 자리가 있다는 논리였다. 그는 이 조언을 마음에 새기고, 모든 일에 엄청난 에너지와 코미디에 대한 집착을 담아냈다. 그는 스스로를 유일하게 재밌다고 여기는 사람으로, 절박한 순간에도 온통 침묵 속에서 농담을 던진다. 바로 그 단점 때문에 경력이 무너졌지만, 그럼에도 꾸준히 살아남는다. 상황이 아무리 심각하거나 긴장되어도 그는 그것을 재미로 바꾸려 하고, 대개는 주변 사람들을 더욱 답답하게 만들 뿐이다.

사멸회유는 그를 전혀 흔들지 않았다. 살인을 거부한 그는 메구미 후시구로가 두 명에게 동시에 공격받고 있다는 이유만으로 그를 돕기 위해 뛰어들었고, 공격자들을 비겁하다고 규정하며 서로 다른 성향에도 불구하고 그의 곁에서 싸웠다. 타카바는 사람의 얼굴만 보면 선악을 읽어낼 수 있다고 주장한다. 그는 메구미의 얼굴을 악하다고 판단했지만, 그럼에도 도와주며 아름다움이란 “역사 수정주의”라고 선언했다. 그의 코미디 본능은 분위기에 결코 굴복하지 않아, 고조의 해제 과정에서는 동료들을 짜증나게 했고 신주쿠 급습 계획자들도 그를 진지하게 받아들이지 못했다.

그의 뿌리는 외로웠던 어린 시절로 거슬러 올라간다. 그때는 친구를 사귀고 혼자가 되지 않기 위해 장난을 치며 사람들에게 자신을 알렸다. 그는 파트너가 코미디를 진지하게 받아들여주길 바랐기 때문에 전문적인 코미디 듀오를 결성하지 못했고, 결국 자신이 진지하게 임하다가 상처받을까 봐 홀로 길을 떠났다. 켄자쿠가 모든 사람을 웃게 할 수 없다고 말하자, 타카바는 오히려 다른 모두를 웃게 만들어 보이겠다고 반박했다가 곧 이를 후회했다. 진짜 자신을 떠올리고 켄자쿠 앞에서 진심으로 사죄하며, 그마저 웃게 만들겠다고 맹세했다. 그 모든 일이 목숨을 건 싸움의 한가운데서 벌어졌다.

타카바는 보기보다 매우 강력하며, 사멸회유에서 그의 점수가 0이라는 사실은 그의 진짜 능력을 전혀 말해주지 않는다. 그의 우스꽝스러운 태도 때문에 거의 모든 사람이 그를 크게 과소평가한다. 그는 자신을 전통적인 오락꾼으로, 폭력을 적극 지지한다고 묘사한다. 그리고 오락 본능이 발동하면 그의 힘은 극적으로 치솟는다. 레지 스타는 그 급증에 당황해 하제노키를 순식간에 제압당했고, 같은 광경을 지켜본 메구미는 자신이 공격받는 쪽이 아니어서 다행이라고 인정했다.

그의 이색적인 스타일은 켄자쿠조차 당혹스럽게 만들었다. 고대 주술사인 천사는 그가 켄자쿠와 맞서도록 권유했고, 그의 술식을 신뢰했다. 타카바는 주령 조종술을 무력화시켰고, 켄자쿠도 천년의 주술 지식이 그에게는 무용지물이 될 수 있었다고 인정했다. 탁월한 근접전 전사로서 그는 완벽한 타이밍의 서프라이즈 드롭킥으로 하제노키를 넘어뜨렸고, 뒤에서 방어하며 반격했으며, 가혹한 라운드하우스로 연결 공격을 펼쳤다. 이후에는 술식을 통해 자신의 몸을 안카케 소스로 코팅해 모든 주먹을 피했다. 그의 주력 출력은 상대를 긴장시킬 만큼 높아져, 단지 농담을 하려는 의도에서도 상대를 압박한다. 강화된 그의 타격은 하제노키를 건물 전체를 관통하도록 날려버릴 정도였다.

그의 타고난 술식인 코미디언은 그가 반드시 웃기다고 믿는 모든 것을 현실로 바꾼다. 그 한계는 사토루 고조까지도 넘볼 만큼 높지만, 타카바는 자신의 힘을 아직 깨닫지 못하고 있다. 이 술식은 타인을 참여로 끌어들이고, 그들의 생각까지 피드백으로 되돌려 받는 코미디적 상황을 창출한다. 이는 영혼의 공명과도 같다. 작동하려면 완전하고 흔들림 없는 자신감이 필수이며, 믿음에 조금이라도 균열이 생기면 술식은 완전히 멈춘다.