제154화

메구미는 판다와 손을 잡고 외부에서 파이트 클럽에 침투한다. 두 사람은 유지와 하카리의 대화가 방해받지 않도록 계획을 세우지만, 키라라 호시라는 예측할 수 없는 변수가 언제든 모든 것을 망칠 수 있는 술식을 들고 위협적으로 다가온다.

숲속에서 메구미를 만난 판다는 자신이 왜 직접 하카리를 찾아가지 않았는지 설명한다. 키라라의 술식 때문에 옥상 모니터실까지의 거리가 도무지 좁혀지지 않고, 아무리 움직여도 접근이 불가능하다는 것이다. 그는 이 효과를 고조 사토루의 인피니티에 비유한다. 키라라는 하카리 곁을 떠나지 않기 때문에, 이 장벽이 키라라의 위치에 의존하는지 여부조차 알 수 없다. 판다는 주최자를 자극하지 않으려 군중을 모아들였고, 유지는 설득력이 있고 거짓말은 서툴더라도 매력 덕분에 승산이 있다고 본다.

판다는 카메라의 사각지대와 초소병들의 위치를 꿰고 있어, 두 사람은 통로를 확보하고 문을 지키기로 한다. 만약 키라라나 추가 병력이 유지를 밖으로 끌어낸다면 미션을 전면 포기하기로 합의한다. 12시 58분, 유지는 한 시에 회의가 시작된다고 문자를 보내고, 메구미는 이를 즉시 삭제한다. 키라라가 유지를 안내하며 유쾌하게 이야기를 나누고 하카리가 다시 열이 오르고 있음을 지적하는 사이, 메구미는 경비원들의 그림자를 틈타 스며들어 두 명의 초소병을 조르고 카메라의 사각지점에 묶어둔다. 판다는 다른 두 명도 제압한 뒤 생선 소시지를 슬쩍해 비상계단을 타고 올라간다.

두 사람은 옥상에서 재집결하지만, 키라라가 예상치 못하게 나타나 피드 속 메구미를 알아보고 그와 유다가 모두 주술고전 소속임을 깨닫는다. 키라라가 하카리를 경고하려 전화기를 집어 드는 순간, 메구미는 신령견: 총일체를 소환하지만 식귀는 그에게 되던져진다. 메구미는 키라라에게 접근할 수도 없고, 더욱 심각하게는 자신의 신령견과도 분리되지 않는 것을 느낀다. 한편 판다의 등에는 ‘★이마이’라고 적힌 표식이 아무도 눈치채지 못한 채 남아 있다. 내부에서는 하카리가 마침내 유지를 맞이해 하루 한 시간 일로 큰돈을 벌 수 있다는 유혹적인 제안을 꺼내놓고, 유지는 어리둥절해진다.

본편 18권에서 19페이지에 걸쳐 진행되는 이 장은 메구미와 판다가 키라라 호시와 맞서는 국면을 시작하며, 애니메이션 52·53화에 나뉘어 방영된다. 판다에게 새겨진 ‘★이마이’와 이후 부여되는 다른 별표들은 아직 ‘키라라의 사랑 랑데부’라는 이름이 붙기 전부터 그 술식의 규칙을 하나씩 드러내기 시작한다.