제153화

정직 기간 동안 주술고전에서 밀려난 킨지 하카리는 이제 주술사들끼리 맞붙게 하는 비밀 격투 대회를 운영하고 있다. 다가오는 분쟁을 위해 그의 힘이 필요했던 유지와 메구미는, 더 이상 신뢰하지 않는 학교와의 연관성을 숨긴 채 그의 도움을 청하기 위해 토너먼트에 몰래 들어간다.

텐겐 장로는 두 사람에게 토치기 현의 한 폐허가 된 주차장 건물에서 내기 사업을 벌이고 있는 하카리를 지목했다. 경기는 대부분 일반 관객들 앞에서 무기 없는 격투로 주술사들끼리 맞붙게 하며, 이는 분명히 비밀 유지 규정을 위반한 행위였다. 텐겐은 싸우는 이들 사이에도 주력 사용자들이 숨어 있을 가능성이 크다고 경고했다. 바깥에서 교복을 벗은 메구미는, 정직 상태에 처해 상부를 경계하는 하카리가 학교와 관련된 이들과는 절대 협력하지 않을 것이라고 판단했다.

입구에서 매니저와 경비원이 두 소년을 돌려보내려 한다. 경비원이 얼굴 바로 앞까지 주먹을 날렸지만 메구미는 꼼짝도 하지 않았고, 이어 클럽의 위치를 누설한 건방진 주술사 곤도를 자신이 죽였다고 거짓말을 했다. 그는 곤도의 출전 자리를 요구했다. 보스로부터 선수 한 명을 추가하라는 지시가 내려오지만, 메구미를 탐탁지 않아 하는 보스의 의중에 따라 유리만이 선택된다. 메구미는 카메라 앞에서 이를 받아들이며, 유리를 자신이 원하던 역할로 정확히 끌어들였다.

계획에 따라 둘은 갈라져, 유리는 안쪽에서 하카리에게 접근하고 메구미는 바깥쪽에서 슬쩍 들어가려 한다. 경비원은 유리에게 규칙을 설명한다. 도주나 주술 사용은 금지되어 있으며, 경기 형태는 각본이 있는 쇼와 자유 대결 두 가지라고 알려준다. 특히 기억에 남는 자유 대결은 보스의 시선을 사로잡는다고 덧붙였다. 유리의 예상치 못한 상대는 판다가 되었다. 두 사람은 흥미진진한 시범 경기를 펼치면서도 은밀히 정보를 주고받았고, 판다는 하카리가 카메라로 지켜보고 있음을 확인하며 유리에게 경기를 끝내라고 신호를 보냈다. 일부러 날린 몸통 공격으로 판다가 쓰러지고, 유리가 우렁찬 환호 속에 승리한다. 감탄한 하카리는 동료 키라라 호시와 함께 앉아 유리를 자신의 사무실로 부르라고 명령했고, 메구미는 남자의 그늘에 숨어 아무도 눈치채지 못하게 엿듣고 있었다.

이 열아홉 페이지짜리 챕터는 킨지 하카리와 키라라 호시를 동시에 소개하며, 18권 내부의 가친코 파이트 클럽 스토리라인을 열었다. 애니메이션 52화에 해당하는 내용이다. 마감 압박이 드러난다. 도쿄에서 오가는 교통편이 부족한 상황에서, 소년들은 가는 길에 주령을 퇴치하느라 시간을 잃었고, 결국 츠미키에 도착할 수 있는 시간은 대략 아흐레밖에 남지 않았다. 아나운서 존☆바비는 유지와 판다의 경기가 지금까지 본 것 중 최고였다고 평가했다.