제155화

유지는 마침내 하카리와 면담하게 되고, 하카리는 사람들이 도박으로 끌려드는 ‘열병’에 대해 장황히 설명하며 이를 자신의 파이트 클럽을 통해 이용하려 한다고 밝힌다. 유지가 호소를 시작하기도 전에 키라라의 경고가 하카리에게 전해지고, 회동은 순식간에 난투극으로 변한다. 한편 바깥에서는 메구미와 판다가 자신들은 오직 도움을 요청하러 왔을 뿐이라고 키라라를 설득하기 위해 계속 노력한다.

하카리는 다시금 부자가 되겠다는 구상을 늘어놓은 뒤, 그것이 값싼 팁을 팔아넘기는 전형적인 사기 수법임을 인정하며 여전히 사람들이 속아 넘어가는 데 대해 혀를 찬다. 그는 그 원인을 ‘열병’에서 찾는다. 사기꾼과 피해자 모두 자신의 인생을 바꾸려는 절박한 욕망에 사로잡혀 있으며, 그것은 사랑에 빠지는 것과 같은 열기라고 설명한다. 그 열기를 가장 직접적으로 건드릴 수 있는 방법은 바로 도박이라고 유지는 정확히 짚어낸다. 하카리는 모든 사람이 도박을 한다는 점을 들어, 사람들이 진짜로 증오하는 것은 패배와 파멸이라고 주장한다. 그는 이제 주령이 세상에 공개되고 주술 규제가 변화할 것이 확실해진 만큼, 본부의 눈앞에서도 사업을 확장하며 전 국민의 열병을 한껏 끌어올리고 싶어 한다.

유지에게 함께 열병을 좇아보자며 권유하던 하카리는 걸려온 전화를 내버려 두고 통화를 시작한다. 그는 미성년자인 유지에게 술을 권하며, 사토루 고조 역시 술을 못 마신다고 언급한다. 유지가 고조를 모른 척하자, 그 거짓말은 오히려 그가 첩자임을 드러낸다. 모든 주술사는 그 이름을 알기 때문이다. 하카리는 단도직입적으로 유지가 스파이인지 묻고 잔을 그에게 내던진다. 유지가 그것을 피하자 하카리는 자신의 술식을 발동해 거대한 미닫이문 두 개를 소환하고, 그 사이에 유지를 으깨려 한다. 유지는 재빨리 뛰쳐나와 머리박치기를 하지만, 하카리는 이미 열병이 식었노라며 협력을 거부한다.

한편 키라라의 술식으로 교착 상태에 빠진 메구미는 이야기할 기회를 포착해, 자신들이 아직 학교와 연계되어 있지는 않지만 하카리의 힘이 필요하다고 강변한다. 판다는 갈등의 배경을 설명하며, 전통주의자들이 하카리가 주술과 기술을 접목한 방식을 못마땅해한다고 밝힌다. 키라라는 학교가 언제나 사토루 고조에게 뒷수습을 맡긴다고 비꼬며, 메구미가 고조가 봉인되었다고 털어놓자 우스꽝스러울 정도로 믿지 못하는 반응을 보인다. 이어 메구미는 토끼탈출을 발동해 주변에 토끼 시키가미를 쏟아붓는다. 하카리와 가장 가까운 키라라를 설득하면 전체 협상이 한결 순조로워질 것이라는 계산이다.

총 19페이지에 달하는 이번 18권의 챕터는 유지 대 하카리, 그리고 메구미와 판다 대 키라라의 대립을 본격적으로 열어 보이며, 애니메이션 52화와 53화에 나뉘어 방영된다. 하카리의 독백은 그의 캐릭터를 관통하는 철학적 핵심인 도박의 열병을 정초하고, 결국 유지가 넘어야 할 시험을 제시한다.