제158화

오랜 설득 끝에 하카리와 키라라는 마침내 유지와 메구미의 이야기를 듣기로 한다. 시부야에서 벌어진 사건 소식에 충격을 받은 하카리는 합류하기로 하지만, 그 대가는 나중에 반드시 갚아야 한다고 단서를 달았다. 이렇게 강력한 인물들이 합류하자, 팀은 사멸회유에 어떻게 뛰어들지 구체적인 계획을 세우기 시작한다.

하카리가 자초지종을 들으려 자리를 잡자, 고조 사토루가 봉인됐다는 사실과 더불어 야가 마사미치가 시부야 전투가 끝난 뒤 상급 주령과 싸우다 숨졌다는 소식에 크게 놀란다. 야가가 팬다에게는 아버지나 다름없었지만, 팬다는 괜찮다고 버티는 반면 하카리는 자신을 보살펴주던 이들이 하나둘 세상을 떠났다며 슬퍼한다. 그는 사멸회유에 맞서 싸우겠다고 결심하지만, 이를 거래로 받아들이며 대가로 주술 제도 개정을 요구한다. 메구미가 젠인 가문의 수장임을 밝히자, 하카리는 그 어느 때보다 당황한다. 삼대 가문이 뒷받침하는 상황이라면 그런 개정은 별것 아니라고 여기며, 메구미와 가까워져 젠인 가문이 자신의 클럽에 손을 대지 못하도록 하려 한다. 두 사람 모두 다음 날 마키가 젠인 가문을 몰살할 것이라는 사실은 알지 못한다.

각자가 어떤 식민지를 맡을지 논의가 이어지는 가운데, 시키가미 코가네가 유지를 위협하듯 울리는 귓전과 함께 나타나며, 모든 플레이어의 정보, 이름, 포인트 총계, 추가된 규칙, 현재 소속 식민지까지, 를 공개하는 규칙이 등장했다고 전한다. 해당 규칙은 도쿄 제2식민지를 압도하며 질주하는 정예 선수 하지메 카시모가 제정했으며, 그는 오늘날의 싸움꾼들을 4세기 전의 존재들과 비교해 한없이 미약하다고 비웃고 스쿠나가 어디에 있을지 묻는다. 이어 코가네는 유지의 개인 연락책임을 자처하며 메구미를 당혹스럽게 만든다. 이미 유지가 플레이어로 분류돼 있기 때문이다. 유지는 이를 스쿠나와 연결짓고, 저주가 어떻게 주령으로 변하게 됐는지 설명한다.

새로운 명단을 토대로 메구미는 규칙 추가 권한을 가진 유저가 오직 카시모와 히로미 히구루마뿐임을 파악한다. 목표는 이들 중 한 명에게 압박을 가해 변화를 이끌어 내는 것이다. 먼저, 포인트 이전을 허용함으로써 열아홉 날짜의 술식 제거 조항을 무효화하는 규칙을, 이어서 플레이어가 포인트를 현금화해 게임에서 완전히 탈출하고, 필요하다면 비플레이어가 그 자리를 대신할 수 있도록 하는 규칙을 도입하는 방안이다. 이러한 사항들은 게임마스터가 결정하지만, 팀은 이제 비로소 방향성을 갖게 된다. 감옥계의 봉인을 깨기 위해 엔젤을 찾는 과정에서, 두 사람이 노리는 표적은 히구루마와 카시모다.

총 19페이지에 걸친 이번 18권의 에피소드는 애니메이션 53·54화에 나뉘어 방영되며, 히로미 히구루마가 하지메 카시모와 함께 처음으로 등장한다. 또한 사멸회유의 연락책으로 시키가미 코가네가 공식적으로 소개되고, 팀의 이중 타깃 전략이 본격화되는 동시에 마키가 젠인 가문을 학살할 것이라는 묘한 복선이 깔린다.