제157화

메구미는 키라라와의 대립을 일단락짓지만, 도움을 청하기도 전에 유지와 하카리의 싸움이 절정에 이른다. 하카리의 협력을 얻기 위해 유지는 더 이상 맞서지 않고, 아무리 심하게 맞더라도 반드시 서 있겠다고 결심한다. 주술사를 설득하려면, 그가 요구하는 열이 분명히 있다는 것을 보여야 한다.

메구미는 신성한 개를 소멸시키고 키라라를 해방시킨다. 그는 어느 쪽의 주력 출력이 더 높은지가 서로를 끌어당기는 결정적 요인이었기에 모험을 걸었다고 설명한다. 자신을 강화하자, 인력이 반대로 메구미 쪽으로 돌아온 것이다. 그는 엎드려 간절히 호소하고, 이를 받아들인 키라라는 승낙하지만, 바로 모니터실 문이 경첩에서 떨어져 나가며 유지가 그 안으로 들이닥친다. 하카리는 불쾌한 기분으로 밖으로 뛰쳐나와 유지의 얼굴을 향해 거칠게 주먹을 날린다. 1학년생인 유지는 피하거나 반격하지 않고, 코피를 훅 털어낸 뒤 하카리가 굴복할 때까지 맞서지 않겠다고 선언한다.

자신을 방어하려 하지 않는 유지의 태도에 하카리는 그가 첩자가 아님을 확신한다. 그래서 하카리는 유지가 계속 버티기만 한다면 귀를 기울이겠다고 약속한다. 왜 하카리를 직접 찾아왔느냐는 질문에 유지는 모든 선배들이 하카리의 강함을 확인해줬다고 답하며, 다시 한번 강화된 일격을 맞는다. 그에게는 마치 톱니 모양의 배트로 내려친 듯한 느낌이다. 고조 사토루가 한때 하카리의 주력을 가장자리가 있는 존재라고 묘사했기 때문이다. 하카리는 부탁을 하는 주술사들이 사실상 서로 목숨을 걸도록 요구하는 것과 같다고 강조하며, 유지에게 자신의 열을 증명하라고 요구한다. 유지는 자신에게 열이 없으며, 오직 부품일 뿐이라고 답한다. 즉, 주령을 제거하는 기계의 일부라는 것이다. 그리고 질문을 되물으며, 하카리의 역할은 무엇이냐고 묻는다.

하카리는 그 대답이 따분하다며 최강의 일격을 퍼붓고, 유지를 벽으로 내리꽂는다. 하지만 세 번의 무방비 공격에도 불구하고 유지는 뒤쪽에서 멀쩡히 모습을 드러낸다. 하카리를 똑바로 바라보며, 유지는 자신의 임무는 주령을 제거하는 것이며, 그러기 위해 하카리가 필요하다고 재차 말한다. 그리고 하카리가 동의할 때까지 멈추지 않겠다고 다짐한다. 키라라가 끼어들어, 이제야 유지의 열이 충분히 뜨거워졌느냐고 묻자, 하카리는 열은 결코 거짓말하지 않는다는 점을 인정하며 결국 타협에 응한다. 어리둥절해진 메구미는 키라라로부터, 상부를 여전히 미워하면서도 키라라가 하카리의 열이 주술고전에서 사람들을 돕던 시절 가장 뜨겁게 타올랐던 기억을 떠올렸다는 사실을 알게 된다.

이번 18권의 한 장은 유지와 긴지 하카리의 싸움을 마무리하며, 애니메이션 53화에서도 각색되어 있다. 이 대화는 ‘부품’이라는 본장 제목을 유지의 자기 정의로 재맥락화하고, 가친코 파이트 클럽편 내내 하카리가 그를 시험해 온 열의 모티프를 더욱 뚜렷이 구체화한다.