제184화

식민지 시작과 함께 하카리와 단절된 판다는 뚜렷한 계획이 없어 스스로 어떻게 쓸모 있게 행동할지 알아내야 한다. 숨는 것을 멈추고 자신이 진정한 전사임을 증명하기로 결심하자마자 운명은 하지메 카시모라는 최악의 상대를 그에게 보낸다.

바닷가 부두의 선적용 컨테이너 위에 앉아 있는 판다는 자신이 아직은 전투원이 아니라 무해한 장난감일 뿐이라고 되뇌인다. 피 냄새와 여러 토막 난 시체들이 분명한 속임수로 숨겨진 잔여 주령을 남긴 채, 고도의 숙련된 주술사가 지나갔음을 말해준다. 그는 폭력을 처리해야 할 사람은 하카리였는데 자신만 추적자 노릇을 하고 있다는 사실에 불만을 품고, 게다가 두 사람이 순식간에 갈라졌다는 점에 더욱 분노한다. 자신의 조심스러움이 부끄러워지자 그는 바닥으로 굴러 내려가는데, 마침 카시모가 걸어 들어와 곰을 동물원 탈출종으로 착각한다.

카시모의 코가네가 판다가 등록된 참가자임을 확인하자, 판다는 시키가미가 다른 플레이어를 표시할 수 있다는 사실을 미처 몰랐기에 당황한다. 정신을 차리기도 전에 카시모가 거리를 좁혀 오른손 주먹을 그의 몸통 한가운데 꽂아 넣어 전류를 흘려보내고, 곧바로 지팡이 스윙으로 그를 컨테이너 안으로 날려 버린다. 적의 주력이 전기적 성질을 띠고 있어 어떤 공격도 막을 수 없다는 걸 깨달은 판다는 고릴라 모드로 전환해 자신만의 막을 수 없는 반격을 가한다. 그러나 카시모는 이를 그저 받아내며 판다의 팔을 완전히 떼어내고, 그를 그저 평범한 수준에 불과하다고 평가한다.

던져진 팔은 판다를 잘못된 방향으로 휘두르도록 유도하는 허세가 되고, 이후 카시모는 빠른 연타와 손바닥 강타로 판다를 또 다른 컨테이너 안으로 밀어 넣는다. 앞선 비난을 ‘초약함’ 정도로 격하시킨 카시모는 스쿠나가 어디에 있느냐고 묻는다. 판다는 유지의 안전을 위해 아는 바가 없다고 하지만, 그 머뭇거림만으로도 카시모는 그가 무언가를 숨기고 있음을 알아챈다.

정보를 대가로 목숨을 살려 주겠다는 제안을 거부한 판다는 소심한 트리케라톱스 언니의 형태로 변신하지만, 카시모는 그 핵이 힘을 발휘하기도 전에 먼저 공격한다. 그는 자신의 주력 전하를 양극과 음극으로 나누어, 판다에게 양극을 새기고 음극을 진짜 번개로 방출해 영역전개 밖에서는 절대 빗나가지 않도록 한다. 그 일격은 판다의 오른쪽 상단을 산산조각 내고 그를 패배로 몰아넣으며, 카시모는 퍼지는 피를 내려다보며 냉정하게 질문을 되풀이한다. 이번 화는 판다의 언니 핵의 첫 등장이다.