제222화

고조 사토루와 스쿠나 간의 마지막 결판이 다가오면서, 양측 모두 최종 준비를 마친다. 12월 24일이 되자, 주술고전의 학생들은 스승이 이제껏 맞닥뜨린 가장 중대한 싸움으로 걸어 들어가기 전, 그의 기운을 북돋우기 위해 모든 것을 쏟아붓는다.

우라우메는 자신의 손가락 세 개를 스쿠나에게 건네며, 마지막 하나를 끝내 찾아내지 못해 미안하다고 사과한다. 스쿠나는 이를 대수롭지 않게 여기며, 고조가 유지를 영구적으로 처형하지 못하도록 빼앗긴 손가락을 숨겨왔다는 사실을 이미 간파했다. 우라우메는 반전술식으로 인해 여전히 욱신거리는 상처를 안고, 이것이 고조에게 당한 두 번째 굴욕이라고 여기며 괴로워한다. 스쿠나는 미이라화된 자신의 옛 육체를 이용해 부족한 손가락 하나를 메울 것이라고 약속하며, 아이러니하게도 그 시체가 속진불처럼 단장되어 있었다는 점을 떠올리고, 이를 켄자쿠나 덴겐이 장치한 것이 아닐까 의문을 제기한다. 한편, 켄자쿠는 텔레비전을 마주하고 자신의 코가네에게 묻는다. 식민지에 들어가지 못해 주술사들이 주력 제거 과정에서 몇 명이나 목숨을 잃었는지. 답은 61명이라는 말을 듣고, 그는 목숨을 걸려 하지 않은 이들과 희망 없이 죽음을 받아들였던 이들을 떠올리며, 히로미 히구루마가 추가한 규칙이 그들을 구했을지도 모른다고 생각한다. 그리고 이 문제를 덴겐에게 제기하겠다고 말한다.

주술고전에서는 고조가 자신과 함께 쇼코, 이지치만이 남았고, 아직 완전히 회복되지 않은 스구루까지 포함해 학창 시절을 함께 보낸 이들이 이제는 단 세 명뿐임을 안타까워한다. 그는 나나미라면 어떤 일도 버틸 수 있을 거라고 믿었다고 회상하며, 이지치가 자신보다 오래 살아남아 미안하다고 하자, 고조는 자신이 나나미의 목숨과 자신의 목숨을 맞바꾸지는 않았을 거라고 일축하고, 이지치에게 막중한 임무를 수행할 것을 당부한다. 도장에서는 메이메이가 경기를 놓고 온라인 내기를 진행하며, 시부야 이후 완화된 규정 덕분에 수익을 올리고, 유료 시청을 통해 수십억 원을 벌어들인다. 그녀는 블랙 버드 조작술 덕분에 감사함을 느낀다. 유지가 쿠사카베를 유도 스파링에 던져 넣으며, 제대로 붙잡으라고 요구하자, 유타와 이누마키 토게는 스쿠나가 토게의 부상을 초래했으므로 유지에게 숨기기로 결심한다. 파괴된 신주쿠가 ‘마교’라는 악령의 세계로 변모한 12월 24일, 켄자쿠는 마지막 사멸회유 참가자들을 사냥하기 위해 떠난다. 그 타이밍은 고조가 자신을 죽이지 못하도록, 또 주술고전의 주력이 고조를 물리친 뒤 스쿠나에게 집중되도록 계산된 것이다. 평소의 가벼운 태도를 잃은 고조가 떠날 준비를 하는 가운데, 유지는 두려움 없이 그에게 무한을 접어두고 정식으로 등을 두드려 달라고 말한다. 고조는 마음을 누그러뜨리고, 모두에게 자신의 등을 치라고 권유한다. 학생들은 고조와 스쿠나가 서로를 바라보며 미소 짓는 모습을 지켜보며 그를 배웅한다.

19쪽 분량의 이 챕터는 2023년 5월 15일, 24호에 실려 신주쿠 대결 편을 열었고, 이후 25권에 수록되었다. 표지에는 우라우메와 스쿠나가 등장한다. 이 챕터는 마교 신주쿠를 전장으로 확정짓고, 스쿠나가 부족한 손가락을 메우기 위해 속진불 미라 상태로 서 있겠다는 사실을 확인해 준다.