제223화

신주쿠는 역대 최강의 주술사와 현존하는 최강의 주술사가 맞서는 무대로 변한다. 먼저 움직이는 쪽이 둘 중 누가 도전자로 불릴지를 결정하게 된다.

시부야의 폐허 속에서 고조와 이지치 키요타카는 초고층 건물을 오르며, 자신이 감옥계에 있었던 시간을 숨 가쁘게 지나온 한 주의 근무 기간에 비유하며 이야기를 나눈다. 그는 시부야역 B5F에 갇혀 있던 사람들에 대해 묻고, 이지치는 켄자쿠가 풀어놓은 저주들이 그곳에 남아 있던 자신의 잔여물들을 피해갔기 때문에 모든 생존자들이 무한공허로부터 완전히 회복되었다고 설명한다. 두 사람은 옥상에 도착해 우타히메 이오리와 가쿠간지 요시노부와 합류하고, 그들은 이미 의식을 준비해 놓고 있다. 한편 신주쿠에서는 스쿠나가 다른 타워 꼭짓점에서 우라우메와 함께 전장이 스스로 모습을 드러낼 것이라 확신하며 기다리고 있다. 곧 멀리서 고조의 방대한 주력을 느낀다.

회상 장면에서는 가쿠간지가 고조에게 마사미치 야가의 죽음에 대해 언급하고, 고조는 자신이 봉인된 책임을 지면서도 가쿠간지가 판다의 비밀을 지켜냈다는 점을 들어 이제 오래된 주술고전의 거물들이 모두 사라진 만큼 그가 리더로서 부합하는 인물로 변화했다고 평가한다. 고조는 이지치에게도 미리 상황을 설명하며 누구보다 그를 믿는다고 고백했고, 이지치는 이제 그를 둘러싼 보호막을 치기 위해 부적을 배치한다. 우타히메가 구사하는 선천술식 ‘단독금지구역’은 특정 주술사의 주력 저장량과 출력을 급격히 증대시키는데, 가쿠간지의 음악이 그녀의 주문과 춤을 하나의 의식으로 바꾸고, 그 부스트는 120퍼센트까지 치솟는다. 동시에 고조의 주문과 수인이 그의 술식을 더욱 밀어붙인다. 200퍼센트에 도달한 고조는 시부야를 가로질러 신주쿠의 스쿠나를 향해 직선으로 뻗어가는 허울보라를 발사한다. 이지치의 보호막이 스쿠나를 교란시키자 그는 공격을 잘못 읽고 출력을 너무 늦게 감지한다. 그의 차단은 실패하고 타워가 붕괴되며 두 개의 강화된 팔이 산산조각난다. 지상으로 떨어진 그는 반전술식으로 몸을 치유하고, 고조가 순식간에 이동해 첫 피를 흘린 스쿠나에게 도전자라는 낙인을 찍는다.

총 19페이지 분량의 이 챕터는 2023년 5월 22일, 신주쿠 대결 아크에 속하는 제25호에 실렸으며 단행본 25권에 수록되었다. 표지에는 이지치와 고조가 등장한다. 고조와 스쿠나의 결투가 이곳에서 막을 올리고, 우타히메의 ‘단독금지구역’이 200퍼센트로 증폭된 허울보라를 통해 그 시작을 알린다.