제226화

마레볼렌트 신사의 끝없는 난도질로 무한공허를 감싼 외피가 무너져 내린다. 고조는 반전술식으로 연명하지만, 생중계를 지켜보던 동료들은 이곳에서 최강자조차 실로 위태로운 상황임을 깨닫는다.

영역전개가 외부로부터 파괴되자, 고조는 신사의 필살 일검을 목덜미에 얻어맞고 쓰러진다. 관람실에 앉아 있던 유지가 화들짝 놀라 벌떡 일어선다. 고조는 즉시 반전술식으로 상처를 막아내지만, 히구루마는 효과 범위 안에 있는 한 공격이 멈추지 않을 것이라고 지적한다. 조소는 왜 그냥 열린 장벽 밖으로 나가지 않느냐고 묻고, 하카리는 그의 속도라면 충분히 빠져나갈 수 있을 거라고 동의하지만, 쿠사카베는 순간이동은 무한에 의존하기 때문에 해당 술식이 소진된 상태에서는 갇힐 수밖에 없다고 정정한다. 스쿠나가 수많은 칼날을 쏟아붓자, 고조는 찢겨지고 온몸이 피로 물드는 와중에도 최대 출력의 반전술식으로 버틴다. 속으로는, 이 확정타 세례와 비교하면 자신의 무한이 여전히 스쿠나의 방식을 능가한다고 안도한다. 그는 재빨리 달아나려 하지만 스쿠나가 탈출로를 차단하고, 이어지는 격돌에서 고조는 거의 결정타를 적중시켜, 상처를 치유하며 움직이는 모습에 경탄한 적에게 마지못해 존경심까지 불러일으킨다.

유지는 만약 신사를 직접 부수면 스쿠나의 영역전개가 어떻게 될지 궁금해하지만, 쿠사카베는 영역 안에서 소환된 물체는 대개 큰 무게를 갖지 않는다고 답한다. 메이메이는 이를 부수는 것이 도움이 된다면 이미 육안이 고조에게 보여줬을 거라고 덧붙인다. 키라라가 고조에게 아무런 대응이 없음을 절망스럽게 바라보는 사이, 그는 자신을 보호하기 위해 단순한 영역전개를 펼쳐 제자를 놀라게 한다. 쿠사카베는 그의 천부적인 재능이야말로 누구도 그에게 이 기술을 가르칠 수 없는 이유라고 설명한다. 고조는 방어와 치유를 동시에 이어가지만, 조소는 그것이 단지 시간을 벌 뿐이라고 경고한다. 또 한 번의 짧은 교전 뒤 단순한 영역전개가 무너지고 일검들이 다시 몰려오자, 고조는 다시 그것을 펼쳐 스쿠나를 성가시게 만들지만 이번에는 치유를 멈춘 게 관전자들의 눈에 띈다. 이노는 주력 부족을 의심하지만, 유타는 그럴 리 없다고 일축한다. 단순한 영역전개가 또다시 무너지고 칼자국이 쌓이자, 사람들은 두려운 의문을 품는다: 과연 사토루 고조가 패배 직전인가? 그러나 고조는 블루의 속도로 돌진해 스쿠나의 다리를 꽉 붙잡고, 가장 가까운 거리에서 주술반전: 레드를 발동해 그를 신사 안으로 날려 버린다. 유타는 고조가 반전술식을 이용해 소진된 선천술식을 되살렸다는 사실을 알아낸다. 전세가 뒤집힌 가운데, 고조는 스스로를 치유하며 헤어 나오기 어려웠던 난관이었다고 털어놓는다.

총 19페이지 분량인 이 챕터는 2023년 6월 19일 제28호에 실려 발매되었으며, 신주쿠 대결편에 속한다. 또한 표지에 스쿠나와 고조가 함께 등장한 25권에 수록되었다. 이는 고갈된 선천술식이 반전술식을 통해 회복될 수 있음을 확인하고, 단순한 영역전개가 주술사를 적의 필살 효과로부터 지켜주는 모습을 보여준다.