제1화: 익숙해져 있어요

에피소드는 3년 전으로 거슬러 올라가며, 군함들이 작은 섬을 포위하고 있지만 일반 무기로는 내부의 괴물들을 상대할 수 없기에 사격을 자제하고 있다. 제주 원정대는 육탄전으로 맞서지만, 하위 등급 헌터들은 붉은 개미들의 물결에 속수무책으로 무너지고 만다. 그러던 중 두건을 쓴 인물이 낙하해 부상자를 치유하고, 그의 동료 두 명이 현장을 정리한다. 그들은 S랭크 삼인조, 백윤호는 거대한 흰개미를 손쉽게 처치하고, 은석과 민병규도 함께한다. 인근 도시에서는 최종인이 불길을 쏟아내며 다가오는 개미들을 막고 자신의 헌터 길드를 전진시킨다.

십 년 전, 전 세계 곳곳에서 다른 차원으로 통하는 게이트들이 열리면서 마수가 쏟아져 나왔고, 일부 인간들에게는 이에 맞설 수 있는 힘이 주어졌다. 헌터들은 E등급부터 S등급까지 등급이 매겨지며, 각자의 능력은 각자가 각성한 순간 영원히 고정된다. 건설 현장에서는 유명하게도 가장 미약하다는 성진우가 원정에 합류하기 위해 도착한다. 그를 싫어하기는커녕, 그의 존재는 쉬운 임무를 암시하며 동료들은 그를 따뜻하게 맞이한다. 그는 부상 후유증을 걱정하는 치유사 이주희와 짧은 대화를 나눈 뒤, 자신이 겨우 살 수 있는 값싸고 출력이 낮은 단검을 점검하고 마지막으로 문을 넘어 안으로 들어간다. 한편, 협회 회장 고건희는 보좌관 우진철에게 마수에서 채취한 에센스 스톤이 경제뿐 아니라 청정에너지 연구에도 기여하고 있다고 설명한다.

안에서는 성진우가 첫 에센스 스톤을 발견한 기쁨도 잠시, 그를 공격한 고블린이 그를 다치게 하고 동료 박기술이 이를 처치한 뒤 이주희가 그를 치유한다. 일행은 늑대인간 보스를 처치하고 전리를 챙긴 뒤, 강정호가 숨겨진 이중 던전을 발견한다. 팀이 교착 상태에 빠지자 결정권은 아버지가 실종되고 어머니는 병원에, 누이는 대학에 있는 가족의 유일한 생계책인 성진우에게 돌아간다. 그는 돈이 필요해 내려가겠다고 표를 던진다. 한편, 차해인은 도둑들에게서 빼앗긴 지갑을 낚아채 군중의 시선을 피한다. 40분에 걸친 여정 끝에 일행은 거대한 문에 도달해 안으로 밀고 들어간다.

나 혼자만 레벨업의 세계가 설정되며, 게이트와 마수의 기원, 그리고 각자의 힘이 결코 커지지 않는 E~S 등급 체계가 소개된다. 제주도에서 벌어진 세 번째 전투가 처음으로 묘사되고, S랭크의 백윤호와 최종인, 검객 차해인, 치유사 이주희, 팀 리더 송치율, 회장 고건희, 그리고 성진우 본인에 이르기까지 주요 인물들의 얼굴이 하나둘 드러난다. 성진우는 현존하는 가장 약한 헌터로 자리매김하며, 그의 존재 자체가 쉬운 원정임을 의미한다. 에피소드는 카르테논 신전이라는 사건을 본격적으로 시작하며, 이 이중 던전이 성진우의 인생을 송두리째 뒤집어놓을 것임을 예고하며 막을 내린다.

신전 안에서는 파란 불꽃이 타오르고, 일행은 마수나 전리품 대신 고대 조각상들과 비문을 놓고 머리를 싸맨다. 이주희는 가장 큰 조각상이 자신들을 지켜보고 있다고 확신한다. 문이 쾅 닫히고, 당황한 일원이 이를 억지로 열려 하자 수호자 조각상이 그를 단숨에 해치운 뒤 제자리로 돌아간다. 여러 차례의 근접 사망 위기를 통해 치명적인 패턴을 이미 간파한 성진우는 모두 엎드리라고 소리친다. 거대한 조각상의 눈이 파괴적인 광선을 발사하자 몇몇 헌터가 순식간에 타버린다. 그는 이주희를 구한 뒤 자신들이 빠진 함정의 규모를 깨닫는다.

이번 에피소드는 웹툰의 첫 4화를 각색한 것으로, A-1 Pictures가 노보루 기무라의 각본을 바탕으로 나카시게 슌스케 감독의 연출 아래 제작했으며, 2024년 1월 6일 일본에서 방영되었다. 오프닝 테마는 SawanoHiroyuki[nZk]와 투모로우바이투게더의 LEveL이다.

각색 과정에서 몇몇 장면이 재구성되었다. 원정팀의 인원은 웹툰의 17명에서 13명으로 줄었고, 송치율은 팀장 선임을 요청하지 않고 스스로 지명한 뒤 신중하게 투표했다. 서론 부분의 제주 장면과 초기 S랭크 캐릭터들의 카메오 출연은 웹소설보다 앞당겨졌으며, 만화에서는 훨씬 뒤에 등장한다. 고건희와 우진철이 협회와 에센스 스톤이 청정에너지라는 점을 설명하는 장면, 성진우가 무장하지 않고 단검을 들고 들어가는 대목, 그의 고블린과의 전투, 늑대인간 보스 처치, 차해인의 지갑 구출 장면 등이 추가되었다. 반면, 원정 직전 커피를 찾으려는 성진우의 답답한 모습과 송치율이 터널 길이를 가늠하기 위해 불덩이를 날리는 장면은 애니메이션에서 삭제되었다.