Capítulo 70

Trinta anos após a morte de Himmel, o grupo atravessa o território controlado pela Companhia Norm, sobrevivendo com pão duríssimo, já que o norte árido carece de qualquer cadeia de suprimentos efetiva. Eles chegam a uma cidade fortificada que serve como sede da empresa, uma potência comercial armada que Frieren descreve como a verdadeira governante do planalto, mais poderosa na prática do que qualquer nação. Ela adverte Fern e Stark para não causarem problemas com uma organização tão influente.

Uma recepcionista reconhece Frieren em um livro de registros e os conduz à presença de Norm, o atual líder da firma. Ele exige que ela salde uma dívida deixada por pagar há oitenta anos. Frieren protesta dizendo que lhe disseram que poderia ser quitada a qualquer momento, mas Norm se recusa a reconhecer qualquer acordo verbal que seu antecessor indulgente possa ter feito. Ela oferece todo o dinheiro do grupo, ouro, prata e cobre, , até dispensando o troco, porém ele descarta isso como algo muito longe do necessário.

A cena seguinte mostra Frieren vestida como mineira, condenada a trezentos anos de trabalho com todos os seus bens apreendidos como garantia. Ela se despede em lágrimas enquanto guardas a levam embora, deixando Fern e Stark perplexos. Norm informa aos dois que comprar sua liberdade é impossível, pois os juros elevaram a dívida a mais de quinhentas moedas Strahl. Naquela noite, nas profundezas das galerias empoeiradas, uma equipe de mineiros se aproxima a mando do presidente, e Frieren, sorrindo, lança um feitiço que localiza um filão de prata para eles escavarem.

Um flashback revela a verdade. Norm havia descido pessoalmente à mina e ouvira Frieren elogiar seu predecessor heroico, o homem que investiu em terras improdutivas, construiu a rede de distribuição do planalto e financiou o Grupo dos Heróis sem esperar nada em troca. Ela ficara decepcionada com a frieza de seu sucessor, mas suspeitava que houvesse um motivo por trás disso.

Norm confessou que a retomada da atividade dos demônios havia destruído as rotas de abastecimento e aniquilado quase um terço das caravanas armadas e dos soldados da companhia. Uma nação nessa situação teria entrado em colapso, mas uma empresa com capital pode se reerguer indefinidamente, e a chegada de Frieren conferiu de repente grande valor ao antigo promissório. Descobrir prata na mina ainda em desenvolvimento geraria lucro suficiente para liquidar por completo a dívida do Grupo dos Heróis, por isso ele pediu formalmente que ela ajudasse a restaurar a rede em benefício do povo do planalto, prometendo que o pão macio um dia alcançaria seus cantos mais distantes. Encantada com a astúcia de seu mercador e sempre disposta a retribuir a gentileza de seu antepassado, ela concordou. Os mineiros encontram um imenso filão, e, ao amanhecer, Frieren recupera seus pertences justamente quando Fern planeja uma incursão noturna para libertá-la. Norm estreia como presidente da companhia.