Глава 12: Северный контрольно-пропускной пункт

Спустя примерно двадцать восемь лет после гибели Химмеля Фрирен вместе с Ферн и Штарком прибывает в Валь, укреплённый город Центральных земель, расположенный у каньона Ригель. Комендант отряда стражи отказывает им в проходе: граница, ведущая в Северные земли, остаётся закрытой из‑за резкого всплеска активности монстров, и срок её открытия неизвестен. Фрирен безразлично относится к задержке, воспринимая вынужденную паузу как редкую возможность спокойно заняться изучением магии.

Ферн тревожится, узнав, что закрытие может продлиться два года. За традиционным «Большим ягодным специалом» в таверне Штарк ностальгирует по тому времени, когда в детстве делил эту сладость с Айзеном, и ворчит, что сейчас она кажется меньше, чем он помнит. Убедившись, что Штарк вовсе не намерен задерживаться, Ферн отправляется вместе с ним искать другой путь через границу, но перелететь через неё невозможно: магический барьер поднимается ввысь, блокируя воздушных монстров, а Гильдия купцов подтверждает, что вся торговля заморожена. Контрабандисты и гильдия воров тоже ничем помочь не могут.

На вопрос о причине его беспокойства Штарк признаётся: его собственное время на исходе. Когда‑то Айзен привёз его в этот город, показал открытый северный горизонт и наполнил его рассказами о подвигах героической компании; теперь Штарк хочет собрать истории с этой суровой, но полной радости дороги, чтобы отплатить своему учителю. Спасение приходит, когда комендант и старейшина Валя обращаются к Фрирен, извиняются и пропускают всю компанию, выражая благодарность за её былые заслуги и памятуя о проблемах на севере.

Путешествие на север возобновляется: троица пересекает барьер под торжественные проводы. Ферн удивляется, почему просто названия Фрирен с самого начала не хватило, а Фрирен признаётся, что сама в этом сомневалась. Это зрелище глубоко трогает Штарка: он вспоминает, как Айзен отправлялся на север под такой же овацией, а Фрирен тоже вспоминает ликующие толпы, которые когда‑то провожали героическую четвёрку на север.

«Большой ягодный специал» действительно стал со временем меньше, хотя хозяин бара отмахивается от подозрений Штарка, сетуя на жестокость времени. В главе чётко обозначено разделение между богатыми и бедными жителями Валя. Штарк хвалится, что отлично умеет водить людей за нос, а Ферн объясняет это его грозным, бандитским лицом. Здесь впервые в историю вступают гильдии, а праздничный выход компании нарочно перекликается с тем парадом, который когда‑то провожал героическую четвёрку из этого же города.