Глава 140

Инструктируя телохранителей Зерие о предстоящем вечере, Зензе подтверждает, что у них есть подлинные пригласительные билеты и они могут свободно передвигаться, однако Ланду и Юбелю велено оставаться наготове после их стычки с Специальными силами магии. Когда Ланд возмущается своим напарничеством с безрассудным Юбелем, Зерие парирует, что он отказался бы от задания, если бы его поручили кому‑то другому, и настаивает, что они подходят друг другу лучше, чем он думает, призывая его держать её в узде. Неподалёку Штарк и Зайн готовятся к гала‑вечеру, и выясняется, что мрачность Зайна объясняется исключительно тем, придут ли на праздник красивые женщины.

Пока Зензе зашнуровывает корсет Ферн лишь настолько, насколько это допускает необходимость в бою, Зерие поддразнивает Фрирен за то, что ей нужен ученик, чтобы привести в порядок волосы, и две эльфийки обмениваются резкими словами, пока Фрирен прямо не пожелает ей смерти. Зерие признаётся, что затянуть всю компанию в этот план было исключительно делом Зензе и что Фрирен может уйти, когда захочет, после чего спрашивает её, может ли она представить себе будущее без Зерие. Фрирен перебрасывает вопрос обратно, спрашивая, каким видит мир Зерие и где в нём место для неё самой, но Зерие лишь уходит от ответа, пока Ферн, уже одетая, берётся за причёску своей наставницы.

Переходя к Зензе, Зерие интересуется, почему она отдала предпочтение этим магам первого класса, а не более могущественным вариантам, таким как изгнанный Лернен. Она вспоминает, какой дар каждый из них запросил, получая свой ранг: Ланд, возможность найти останки своей семьи, Юбель, способ разыскать свою сестру, Ферн, скромное заклинание для стирки, Фальш, силу повторять голос Зерие, а Зензе, дар спокойного сна после того, как лишён чью‑то жизнь.

Каждый из них, замечает Зерие, просил магию, не дающую никакой силы, а маги такого склада неизменно превосходят её ожидания и тянутся к будущему, которое она сама постичь не в состоянии. Полный смысл своих слов она оставляет при себе, уверенная, что они воспротивились бы этому,, именно поэтому она и выбрала именно их. Пока Юбель и Ланд дежурят снаружи, а подготовка завершена, Зерие вместе со своей свитой въезжает в бальный зал как единое целое. На обложке, Ферн, Зензе и Фрирен.