Глава 139

Пока маги первого класса ждут, Юбель развлекается тем, что надевает на Зензе кошачьи уши, пока Ферн не прерывает её, чтобы узнать, словами самой Юбель, как проходило столкновение с Специальными силами магии. Юбель вспоминает гудение заклинания Неу, притупляющего чувства, и предупреждает: понимание этой единицы вовсе не сделает её менее смертоносной. Неподалёку Фрирен и Штарк внимательно изучают список Воинов Тени, и хотя Штарк переживает, что огромный Айзенберг оставляет им слишком мало времени до завтрашнего бала, Фрирен возражает, что действовать сейчас лучше, чем бездействовать, даже если она предполагает, что настоящая схватка произойдёт именно на самом мероприятии.

В своей кузнице кузнец Крайс говорит Верлосу, что просто так не может закрыться, сетуя на то, что пьянство Шритта вынуждает его продолжать зарабатывать, пока длится миссия. Верлос упоминает священника с подбородком, который интересовался им; этот человек уверен, что Крайс, «Горилла-воин» из его прошлого, и Крайс признаёт, что было правильно похоронить столь нелепое имя. В воспоминаниях Зайн объяснял, что его потерянный друг мечтал о запоминающейся личности, однако сам Зайн уже забыл настоящее имя и нарёк себя «Священником с подбородком», чтобы Верлос передала это дальше. Когда Верлос сообщает, что этот священник входит в отряд Фрирен и, значит, относится к их врагам, Крайс прямо спрашивает, не ждёт ли от него гномка, что он будет просить пощадить этого человека.

Навещая потрясённую Лоре, Ирис вспоминает собственные пытки, которым её подвергал Клематис: тот однажды исцелил её лишь для того, чтобы тут же отправить обратно в бой, и хвалит Лоре за то, что она отказалась продолжать, вместо того чтобы позволить ему использовать её как простую пешку. Позже Ирис докладывает Клематису, который играет в шахматы с Лёве, что Лоре не способна сражаться, и Клематис соглашается оставить её позади, не желая тащить с собой тех, кто может сломаться. На вопрос о своих мотивах Лёве отмахивается от своего титула генерал-губернатора как от пустого звона и наконец признаётся в своей истинной цели: полностью уничтожить магию во всём мире.

На улицах Зайн просит разрешения присоединиться к операции по проникновению на бал, и Фрирен соглашается, предупредив, что она убьёт любого противника и всегда защитит прежде всего Ферн и Штарка, признавая, что остаётся лишь ради сохранения Империи, которую оставил её учитель. Вскоре она ощущает чужое присутствие, выделяя две серьёзные угрозы: командира воинов и неизвестного наблюдателя, следящего за ними, слой обнаружения маны, замеченный ею лишь потому, что Зерие прочесывала столицу собственной маной. Докладывая Фрезе, Каноне узнаёт, что Специальные силы магии теперь могут свободно действовать против любого Воина Тени, угрожающего балу, якобы символу мира. На обложке, Крайс, который делает своё официальное появление.