Глава 38: Штилле, Метеорный Железный Птиц

Внутри огороженной барьером Гробе-Бассейна проктор Генау объявляет условия первого этапа: каждая команда к следующему закату должна запереть в клетку метеорного железного птица, Штилле, при условии присутствия всех трёх участников и без права покидать территорию. Как только испытание начинается, выясняется, что спорящими партнёрами Фрирен оказываются Лавине и Канне, два мага третьего класса из одной академии, и группа принимается изучать свою неуловимую цель.

Когда Лавине обнаруживает Штилле, бредущего по озеру, она и Канне безупречно сочетают свои ледяные и водные заклинания, однако создание разбивает лёд и уносится на сверхзвуковой скорости. Фрирен объясняет, что прочность и скорость птицы делают большинство средств удержания бесполезными, поэтому компания решает просто наблюдать за добычей до наступления ночи.

Той ночью на Канне нападает птичий монстр, и Фрирен молниеносно обездвиживает его магией. Возвращаясь обратно, эльфийка спрашивает, как две девушки, якобы ненавидящие друг друга, так слаженно действуют в унисон. Канне вспоминает свой первый урок полёта, когда Лавине прямо сбросила её со скалы и заставила лететь, научив её тому, что даже самые страшные вещи можно преодолеть, если встретить их лицом к лицу.

Этот рассказ пробуждает в Фрирен воспоминания о вечере перед тем, как героическая партия столкнулась с первым драконом: тогда Химмель признался дрожащим Айзену и Хайтеру в собственном страхе, а Хайтер заметил, что каждый товарищ по‑своему справляется со страхом. Размышляя над этим, Фрирен осознаёт справедливость его слов, как раз в тот момент Канне подаёт намёк, который может наконец помочь им поймать Штилле.

Своё прозвище «метеорный железный» Штилле получил благодаря своей прочности и способности опережать звук, именно эти качества сделали тщетной совместную атаку Лавине и Канне. Почти полное отсутствие маны также делает птицу практически невидимой обычными методами.

Пока команда Фрирен перегруппировывается, Ферн возвращается к своей группе уже с пойманным Штилле, но ей напоминают, что куда труднее теперь будет защитить птицу. Юбел ухмыляется и заявляет, что настоящая королевская битва этого этапа вот‑вот начнётся.