Глава 89: Вина

Просьба Шлатха сражаться встречает резкий отказ: Махт не желает умирать ради Короля демонов. Провидец отмахивается от этого ответа, называя его королевским приказом и грозя смертью за неповиновение, и после напряжённого противостояния между ними устанавливается непрочное перемирие. Махт замечает, что существо, способное видеть будущее, вряд ли стало бы просить о чём‑то без веской причины, и замечает поблизости Граузама, одного из Старцев Разрушения, который оказывается его худшим возможным противником. Услышав лишь приказ сражаться, не задумываясь, Махт предупреждает, что лучший исход будет похож на тупик, а сам Шлатх, похоже, идёт прямо в свою могилу.

Затем Шлатх признаётся, что приказал Граузаму стереть из памяти Махта все воспоминания о предстоящей битве, одёрнув его за то, что тот позволил кому‑то из будущего прочесть свои воспоминания. Через эту самую память он обращается прямо к Фрирен, объясняя, что стирает подробности войны против Героя Юга, потому что этот бой имеет значение для выживания демонов даже через тысячу лет. Он удаляется, не обратив внимания на прощальные слова беспокойства Махта.

Воспоминание переносится на несколько лет вперёд, на Северное плато, где демон уничтожал толпы людей не ради пропитания или по инстинкту, а исключительно чтобы вызвать в себе чувство вины или злобы. Наблюдая, как одного друга детства заставили убить другого, он допрашивает рыдавшего выжившего и узнаёт, что горе мальчика вызвано тем, что он убил любимого человека, который ничуть не сопротивлялся. Обрадованный этим ответом, Махт убивает и разъярённого мальчика, ведь он нашёл важнейшую подсказку: люди испытывают вину, когда убивают тех, кто им близок. Он решает найти людей, которых можно было бы назвать близкими, и вскоре оказывается у самых ворот Крепостного города Вайзе.

Шлатх принуждает Махта к участию в кампании против Героя Юга и поручает Граузаму стереть из его памяти все воспоминания об этом, оставив при этом в этой же памяти скрытое послание для Фрирен, живущей в далёком будущем. Спустя годы бессмысленных убийств Махт понимает, что чувство вины возникает только при причинении вреда близкому человеку, это открытие влечёт его к густонаселённому городу Вайзе.

Опубликованная 6 апреля 2022 года, эта глава носит название Вина и продолжает десятый том арки «Золотая Земля». Здесь впервые появляется Старец Граузам, а также подробно описывается ясновидение Шлатха, способность, как говорят, охватывающая период до тысячи лет вперёд. Скрытые слова Шлатха превращают весь флешбэк в предупреждение, заранее адресованное Фрирен через столетия.