Глава 88: Солитёр

Запечатлённое в памяти Махта прошлое возобновляется среди руин ещё одной вырезанной деревни в Северных Землях. Неизвестный нападавший раскрывается как представитель Вархайта, одного из трёх великих рыцарских родов региона, и атакует по императорским приказам, чтобы стереть все следы войск Короля демонов. Махт отражает шквал стрел своим клинком, пока рыцарь не высказывает предположение: видимо, золотое проклятие зависит от какой‑то сложной триггерной системы, ведь далеко не каждое опустошённое поселение превращалось в золото. Развеселившись и обидевшись, Махт заявляет, что его силе вовсе не нужен такой условий, и доказывает это, тут же превратив Вархайта; добавляет, что воздерживается от применения заклинания лишь потому, что мгновенная победа его скучает.

На соседнем берегу к нему обращается Солитёр, демоница, посвятившая себя изучению человеческой природы; её застают за осмотром выбросившейся на берег касатки, которую она называет рыбой. Она приводит Махта в переоборудованный ангар и демонстрирует скелеты касатки и акулы, объясняя на их примере концепцию конвергентной эволюции: предки касатки, когда‑то жившие на суше, со временем перестроили своё тело до рыбоподобного образа, оставаясь млекопитающими. Отвергнув его вопрос о злости и чувстве вины как несущественный, она поясняет: демоны развивались исключительно для того, чтобы обманывать и поглощать людей, превращаясь в существа настолько чуждые, что постичь человеческие эмоции так же безнадёжно, как понять мысли насекомого.

Махт отказывается принять её вердикт, уверяя, что времени у него более чем достаточно и что сосуществование станет возможным, если ему когда‑нибудь удастся разгадать эти чувства, ответ, который её радует. Позже, сидя в одиночестве среди развалин очередного уничтоженного поселения, к нему подходит Шльахт Всеведущий, который просит его помощи в свержении Героя Юга.

Махт убивает рыцаря Вархайта своим проклятием превращения, после того как тот слишком много о нём догадался. Затем он впервые по‑настоящему сближается с Солитёр, демонической исследовательницей, которая излагает теорию о том, что их раса никогда не сможет разделить человеческие чувства. Глава завершается тем, что Шльахт Всеведущий завербовал Махта для предстоящей битвы с Героем Юга.

Вышедшая 30 марта 2022 года, глава получила название Солитёр по имени нового демона, которого она представляет, и открывает десятый том арки «Золотая Земля». В примечании к золотому проклятию, Диагольдзе, уточняется, что это невидимое и необратимое заклинание, которое даже Богиня не в состоянии отменить; Махт может произносить его по своему желанию и даже на расстоянии, создавая золото, которое невозможно ни разрушить, ни изменить форму.