Глава 3

Лесные холмы Гифу превращаются в место охоты, когда Юка, Цуруги и Мару преследуют хищника, которого местные жители описывают как акулу, скользящую сквозь деревья.

Усами поручает братьям Оккоцу очередное задание: разыскать и изгнать акулу-людоеда, а в качестве поддержки отправляет Мару. Поскольку Гифу не имеет выхода к морю, ребятам это поручение кажется загадочным, но их руководитель напоминает, что чудовище было замечено передвигающимся не по морю, а по лесу. В поезде завязывается спор: Цуруги настаивает, что проклятия возникают лишь в Токио, Юка объясняет Мару, что такое на самом деле проклятые духи, а Цуруги выдвигает гипотезу, что всё, что появляется за пределами Нечеловеческого Макё, возможно, восходит к симурийцам. Мару отвергает эту идею, уступая лишь Юке. Уже двое погибли, и поскольку ни на одном из мест происшествий не обнаружили воды, команда делится: Юка отправляется проверять свидетельские показания, а парни прочёсывают лес. Их перепалка о пришельцах и целях симурийцев обрывается мгновенно, когда прямо на них бросается акула. Цуруги тянется к Хонояги, но его останавливает предупреждение Мару о том, что проклятое орудие может вызвать пожар в лесу, поэтому Мару сам хватает акулу и кричит ему атаковать без огня. Тут из бока акулы выныривает лицо старика, и оба юноши не могут отвести глаз от его почтенного вида.

Незнакомец оказывается Осадой, выпускником Колледжа магии дзюдзюцу и бывшим магом, который отрицает, что он, людоед. По его словам, настоящая угроза, тигр по имени Тораносукэ, потомок животных, которых ввезли в Японию более двадцати пяти лет назад и которые обосновались в горах Гифу. После того как реконструированная солнечная электростанция иссушила местную реку, обезвоженный тигр спустился вниз, чтобы питаться жителями деревень, а переодетого Осаду ошибочно приняли за виновника этих нападений. Он намерен не убить, а поймать Тораносукэ и укрыть его подальше от людей, такая концепция сосуществования убеждает Мару, но вызывает резкий отказ Цуруги, ведь, по его мнению, любое существо, вкусившее человеческую плоть, должно быть уничтожено. Связанная с костюмами техника шаманского типа наделяет Осаду способностями того, во что он облачается, так что костюм акулы позволяет ему парить в воздухе и улавливать запах крови. Преследуя этот след прямо в засаду, он получает глубокий разрез, когда на него нападает Тораносукэ. Цуруги отбрасывает тигра, а Мару оказывает помощь истекающему кровью магу, и Осада, осознав, что его давний товарищ навсегда ушёл, рыдает и просит Цуруги положить конец его мучениям. Когда тигр погибает, Мару раскрывает свою настоящую миссию: собирать данные, чтобы симурийцы могли решить, возможно ли сосуществование с людьми, и добавляет, что его метод связан с его двойником Кроссом, доступ к которому разрешён лишь в крайних случаях. Появляется детёныш, и вместо того чтобы убивать его, Цуруги доверяет Осаде вырастить его достойно; его слова о непредсказуемом будущем вызывают улыбку у Мару. Тем временем Юка остаётся в плену трёх пожилых женщин, буквально засыпающих её гостеприимством.