Глава 8

Кросс возвращается мыслями к своим годам, проведённым на Симурии, и к встрече с наставником, ставшим для него отцом.

Когда правительство разрушило деревню, где жили Кросс и Мару, их родители погибли в ходе боёв, оказавшись придавленными обрушившимся домом. В последний миг отец прижал к себе обычный камень, словно тот был бесценен, жест, который Кросс так и не смог понять. После этого сироты были отправлены в тюрьму за кражу, пока один симуриец по имени Дура, подталкиваемый старейшинами, не согласился с неохотой взять их под свою опеку. При встрече с Дурой мальчики бросились на него и были без труда отброшены, но их боевой дух настолько его развлек, что он поручил им трудиться над строительством канала. Он велел им заполнять клетки выкопанными камнями прямо на месте и строго предупредил никогда не поднимать ни один камень выше ямы; ребята с энтузиазмом выполняли эти указания, восхищаясь его силой. На вопрос Мару Дура объяснил, что канал призван облегчить судоходство между Дескунте и Шаамой, что привело Кросса в ярость: он потребовал знать, зачем румелийцам строить что‑то, чтобы помочь дескунтцам, изгнавшим их и убившим их родителей.

Дура ответил, что проект канала обсуждался уже много лет, но ему постоянно мешали нападения кальянов, священных зверей, охотящихся исключительно на симурийцев других племён, из‑за чего только румелийцы могли возводить канал без опасности. Кросс счёл этот ответ уклончивым, напомнив Дуре, что дескунты изгнали его народ в пустоши, однако Дура чётко дал понять, что канал принесёт пользу и румелийцам: это станет актом примирения, одновременно направляя воды Румельской реки для удобрения почвы и очистки воды. Не смягчившись, Кросс перестал выходить на работу, и вскоре Дура и Мару обнаружили разбитые клетки и камни, разбросанные по каналу. Расценив случившееся как акт саботажа со стороны румелийцев, презирающих его идею, Дура просто продолжил работу. Затем Кросс ворвался в шатёр вандалов и набросился на их лидера Осуки; позже его нашли избитым, он сам наводил порядок в канале, решив присоединиться к работе. Их совместный труд продолжался, пока Джабалома не сообщил, что совет старейшин одобрил проект, открыв его для всех. Наблюдая, как Осуки и его команда тоже принимают участие, Кросс подошёл к ним с извинениями и благодарностью, и те тепло отреагировали, показав ему, что мирное сосуществование вполне достижимо при наличии доброй воли и времени с обеих сторон. Десять лет спустя канал был полностью завершён, и через него прошло дескунтское судно. Просьба дескунтов о создании промежуточного порта вызвала настороженность среди местных жителей, но Дура убедил их, указав на плату и торговлю, которую это возродит; румелийцы ликовали, уверенные, что их судьба наконец повернулась к лучшему. И вот однажды кальян насмерть растерзал дочь вождя дескунтов.