الفصل 24

يُطلع باحث نَجَا شين وتارو ساكاموتو على كيفية سقوط مختبر أوكوتابي: قبل ستة أيام، استولت جماعة من القتلة على المبنى. وفي استرجاع للذكريات، يعلن قائدهم كاشيما أن طاقمه يريد أدوات قتل متطورة وينوي الاستفادة من عقول العلماء. ينقسم الغزاة إلى فرق ترتدي بدلات مع تعيين زعيم لكل طابق، وقد استولوا بالفعل على المكان. يستنتج شين أن تعقب لو سيعني على الأرجح القتال عبرهم، ويحشر الباحث المذعور الزوجين في خزائن مع اقتراب دورية قادمة.

الزعيم الذي يصل هو ماد هوريغوتشي، الفضولي بشأن الضوضاء وغير المقتنع بإنكارات العالم. يغرس قلماً في يده ويصر على الاستفسار عن التابعين الفاقدين للوعي المتروكين في الخارج، متجاهلاً قلماً ألقاه شين عليه من مخبئه. وعندما يُسأل عن سبب خروجه، يهز كتفيه موضحاً أنه يكره ببساطة الأماكن الضيقة. وعندما يستفسر شين عما إذا كان يدير الطابق، يصبح هوريغوتشي مهدداً ويغرز فيه قطباً كهربائياً يربك إشاراته العصبية، وهو جهاز يتم التحكم فيه عبر جهاز تحكم خفي على طول كمه. يعيد توجيه كلام شين بحيث تخرج كل كلمة بشكل معكوس.

يجبر ساكاموتو نفسه أخيراً على الخروج من الخزانة ويوجه لكمة إلى هوريغوتشي، موضحاً لـ شين أن ماضيه الخاص مع هذا المختبر يمتد لزمن بعيد، ويسأل عما إذا كان القاتل الشاب سيساعده في إنقاذه. يلتزم الاثنان بطرد الغزاة. ينهض هوريغوتشي على قدميه قائلاً إنه يستمتع بدراسة حالة ساكاموتو ويلاحظ كم يبدو هدفه ضعيفاً. لقد أدخل قطباً كهربائياً في ساكاموتو أيضاً، وعندما يسدد ساكاموتو لكمة، يختطف هوريغوتشي توجيه الدماغ بحيث تصيب الضربة شين بدلاً منه. مبتهجاً، يتغنى هوريغوتشي بعجائب العلم، لكن ساكاموتو يتكيف مستهدفاً شين حتى تصيب اللكمة المعاد توجيهها هوريغوتشي في النهاية.

يعلم شين وساكاموتو أن قتلة تحت إمرة كاشيما احتلو المختبر لسرقة أبحاث حول أدوات قتل جديدة. يظهر ماد هوريغوتشي، زعيم الطابق، لأول مرة ويكشف عن خدعته المميزة: أقطاب كهربائية تختطف الجهاز العصبي، مما يجبر شين على التحدث بشكل معكوس ويوجه لكمات ساكاموتو نحو حليفه. يتصدى ساكاموتو لذلك بالتصويب التعمدي على شين حتى تقع الضربة المختطفة على هوريغوتشي، ويقرر هو وشين استعادة المختبر.

يحمل هذا الفصل عنوان القتلة × العلوم، أو كوروشيا × كاغاكو، وهو الجزء 24 من السلسلة، وتم جمعه في المجلد 3 خلال أرك المختبر. يمتد على تسع عشرة صفحة ونُشر في 24 مايو 2021 في العدد 25 من تلك السنة. يجمع الغلاف مجموعة كبيرة تضم ساكاموتو وشين ولو شاوتانغ وشيشيبا وأوساراغي وسيبا وتاناكا وأساكورا وكاشيما. يأتي بعد الفصل 23 ويؤدي إلى الفصل 25.