باربارا أوثين

باربارا ضئيلة الحجم وبيضاء الشعر في كبرها، وتقف أعلى برأس تقريبًا من آنيا فورجر. وشعرها الطويل المجعد يجمع في كعكة، مع ترك بعض الغرة حرة حول وجهها. وتظهر الصور من سنوات شبابها الكعكة نفسها تتوج رأسًا من الشعر الداكن.

قليل من الشخصيات يشعون بدفء بقدر باربارا. فهي ترحب بالغرباء تقريبًا في بيتها دون تردد، وتوجه الحديث بسهولة متمرسة، وتسعد بالمزاح اللطيف، وتغازل زوجها علانية وتمازح يور حتى تحمر خجلاً بشأن زواجها الذي لا يزال جديدًا.

ويتجذر الإخلاص لـ سيغموند في حياتها. فهي تصحح هفوات ذاكرته دون أدنى إشارة إلى عدم الصبر، وتثبته خلال لحظات الارتباك، وتشرق كلما أعاد تدريس آنيا شرارة الأستاذية القديمة لديه. ورغم أنها ليست محبة للكتب بشكل خاص، فإنها تدعم دراسة الفتاة بالوجبات الخفيفة، والراحة، والاحتفال العلني بكل إنجاز، حتى تفضي في النهاية لـ لويد بأن آنيا هي أقرب شيء يمتلكانه هو وسيغموند للحفيد. وتحت اللين يكمن صلابة هادئة؛ فعندما يُعرض سجل زوجها في فترة الحرب بصورة غير منصفة، ترد بقوة، مؤكدة إخلاصه لأوستانيا من خلال البحوث الطبية.

التقت باربارا بـ سيغموند أثناء قيامها بالأعمال المكتبية في جامعة في بيرلينت، وانجذبت إلى عقله الفضولي بلا حدود. وتزوجا وربيا ابنًا، رغم أن مسيرته الأكاديمية أبقته بعيدًا عن المنزل لفترات طويلة. وخلال الحرب الشرقية الغربية الثانية لإعادة التوحيد، انتقل الزوجان إلى كوفينيا، حيث ساعد سيغموند في إعادة تأهيل الجنود الجرحى، وبعد التقاعد عادا إلى بيرلينت للعيش بالقرب من ابنهما وزوجته.

ويأخذ آل أوثين الشقة المجاورة لآل فورجر في 128 بارك أفينيو. وتدير باربارا الانتقال بينما يضيع سيغموند أثناء شراء البقالة، ليلتقي بـ لويد في هذه الأثناء، وتقبل أزهار الاعتذار من زوجها بقبلة تجعل الجيران يحدقون. وسرعان ما تجذب عائلة فورجر إلى مدارها، فتخبز الكعك، وتستجوب الزوجين عن تنشئتهما وزواجهما، وتراقب بارتياح بينما يدرس سيغموند آنيا اللغة الكلاسيكية، مخرجة إياه من إسهابه عند الحاجة. وعندما تجلب آنيا إلى المنزل نجمة ستيلا لحصولها على المركز الثاني في المادة، تحتفل باربارا بفخر كأي جدة، دون أن يقلل من ذلك صاعقة تونيتروس التي رافقتها بسبب رسوبها في نهائي الرياضيات.

وفي الزيارات اللاحقة تشارك تاريخ الزوجين والصور القديمة مع لويد، وتدافع عن ولاء سيغموند عندما يطرح موضوع أخلاقيات الدول المتنازعة، وتساعد في تنشيط ذاكرته عندما تغيب عنه أسماء مثل دونوفان ديزموند. وفي إحدى الليالي تجده في قبضة قلق مألوف فتعد له الشاي بهدوء حتى يستقر. ولويد، الذي يراقب الزوجين بحذر بحثًا عن أي شيء مريب، لا يجد أي شيء على الإطلاق.