سيغموند أوتين

يقف سيغموند فوق طول آنيا برأس واحد فقط، وهو رجل عجوز قصير وشديد التجاعيد. تغطي لحية كثيفة كبيرة معظم وجهه، وتتدلى حواجب غليظة فوق نظارات مستديرة ذات جسر عالٍ، وما تبقى من شعره ينحسر وغير مرتب. ويتكون زيه المعتاد من سترة صوفية فوق كنزة بفتحة رقبة على شكل حرف V مع قميص بياقة تحته.

وتظهره الصور الشخصية الأقدم بشعر داكن متوسط الطول ووجه حليق في الوقت الذي التقى فيه بباربارا؛ وخلال الحرب الثانية بين أوستانيا وويستاليس، كان يرتدي شوارب كثيفة واعتمد النظارات التي ما زال يرتديها.

لم تطفئ العمر والذاكرة المتلاشية شغف سيغموند الفكري أو رغبته في المعرفة. وبصفته عالماً حتى النخاع، يرى أن التعلم من بين المسرات الأساسية للحياة البشرية، والتدريس يعيد حماسه بقوة: فهو يكيف الدروس وفق اهتمامات الطالب، ويفضل الاستمتاع على التلقين، ويوزع الثناء بسخاء. وبعد أن عاش الحروب بين الشرق والغرب بنفسه، يثمن السلام، ويضع إيمانه في الشباب، ويصف الأطفال مثل آنيا بأنهم أعظم كنز للبلاد، موازناً الأسئلة الأخلاقية بدقة بدلاً من اليقين المطلق.

ويتدخل خرفه كثيراً، مجلباً الارتباك والقلق وفقدان تسلسل الأفكار، ويمكن أن يصبح صريحاً أو قاسي الأحكام عندما يعتقد أن شخصاً ما قد تجاوز حدوده. وفي لحظات الصحوة النادرة، تطفو أجزاء من أبحاثه القديمة بقوة مزعجة، مما يجعله يسارع للبحث عن قلم قبل أن تتلاشى، وهي علامة على أن الذكريات غير المحسومة من ماضيه الأكاديمي لا تزال تطارد الأستاذ العجوز اللطيف.

في أوج عطائه، يحاضر سيغموند في جامعة في بيرلينت، وهو طبيب أعصاب محترم يمارس أيضاً علم الأنثروبولوجيا الثقافية. وهناك يفتن زميلة تدعى باربارا بفضوله الشديد تجاه العالم؛ فيتزوجان ويربيان ابناً. وخلال الحرب الثانية بين الشرق والغرب، يناقش العلوم الطبية مع رئيس الوزراء آنذاك دونوفان ديزموند، متناولاً علاج العصابات لدى الجنود وتطوير أدوية جديدة، وتلمح ملاحظاته الخاصة إلى أن الاثنين ربما تعاونا في أبحاث سرية. وبعد تقاعده، يعود هو وباربارا إلى بيرلينت ليعيشا بالقرب من ابنهما وزوجته.

يدخل سيغموند حياة عائلة فورجر عندما يضل طريق في حديقة بالقرب من منزله الجديد وترافقه يور وآنيا للعودة، حيث تعمل آنيا كمترجمة لتمتماته، على الرغم من أن قراءاتها الحرفية تسبب خلطاً متكرراً. وامتناناً لأن الفتاة لا تسخر أبداً من هفواته، يتولع بها كحفيدة له، وتطلق عليه اسم الجد سيغي. وقبل الامتحانات النهائية للفصل الدراسي، يدرسها اللغة الكلاسيكية، مدمجاً كتبها المفضلة حروب الجواسيس في الدروس، وتحقق نتائج جيدة كافية للحصول على نجمة ستيلا. ويهزه إعلانها البريء بأن هدفها هو السلام العالمي عميقاً. ولاحقاً، بعد أن تضغط عليه آنيا بشأن المنظمات الشريرة وعمله إبان الحرب، يبدأ سيغموند في السر بالتساؤل عما إذا كانت هي "حقل التجارب رقم 7"، مما يشير إلى أن أبحاثه الماضية قد ترتبط مباشرة بأصولها.