الفصل 13: الرائحة

يحذر ثورس الغزاة من أنهم لا يمكنهم الأمل في إسقاطه ويأمرهم بالابتعاد. وعلى علو الجرف، يجهز رامي سهام سهمه، ليخبره رفيق له بالانتظار حتى يعطي قائدهم الإشارة؛ فيخفض القوس بتململ، منزعجاً من أن آسكيلاد يؤجل الأمر بطريقة لا تشبه عادته. ومن على ظهر السفينة، يتعجب ليف من أن رجلاً واحداً يتجرأ على الوقوف في وجه سفينتين، وعندما يتوق مولس للقفز في المعركة، يذكره ليف بالرماة فوقهم ويصر على ترك الأمور لثورس، الوحيد الذي يستوعب الموقف. وخلال دراسة طاقم العدو، يقدر ثورس أن هؤلاء الرجال لن يترددوا وأن رماة سهامهم يمتنعون عن إطلاق النار حالياً.

يحسب أنه يستطيع الفتك بالثلاثين شخصاً أو نحو ذلك على متن السفينة، ولكن مع انقباض هياكل السفن بجوار بعضها، فإن الهجوم الجماعي سيهدد ثورفين والآخرين، لذا يجب عليه إبقاء القتال بعيداً عن الاشتباك القريب. موجهاً نصله نحو آسكيلاد، يسميه ثورس كقائد، ومستدعياً أودين، يطلب نزالاً فردياً، مما يترك الطاقم حائراً حول كيفية اختياره لقائدهم. يحدد الرهان: إذا فاز آسكيلاد فله أن يفعل ما يشاء، لكن الخسارة تعني مغادرة الفرقة بأكملها فوراً، ورفض العرض لن يجلب سوى ثلة من العبيد بثلاثة أضعاف السعر. وعندما يُسأل كيف عرف، يعزو ثورس ذلك إلى رائحة الرجل، مما يثير ضحكة قوية وموافقة. يقفز آسكيلاد إلى سفينة ثورس، ويعترف بأن الغريزة نفسها أخبرته بشيء عن خصمه، ويحييه باعتباره ترول جوم.

مع إدراكه أن اسمه معروف، يستنتج ثورس أن فلوكي هو من دبر الكمين، ويثني آسكيلاد على هذا التفكير السريع. يندفع ثورفين إلى الأمام للدفاع عن والده، باصقاً الإهانات ومقسماً على قتل آسكيلاد، حتى يأمره ثورس بالترجع؛ ومستمتعاً، يسأل آسكيلاد عما إذا كان الفتى ابنه. يسأل ثورس بدلاً من ذلك عما إذا كان لآسكيلاد زوجة وأطفال، وعندما يسمع بالرفض، يتقدم ببساطة ويعلن بدء القتال. ومستوعباً النهج الواثق، يقطع آسكيلاد حابلاً ليعصف الشراع وعارضته الثقيلة أمام ثورس، ثم ينحني منخفضاً تحت الحبال الساقطة لمباغتته. الرائحة هو الفصل الثالث عشر من السلسلة، وتُكيف كجزء من الحلقة 4 وجُمع في المجلد 2.