الفصل 76: أزهى لحظات أولمار

أثناء جلوسه مع كيتيل وأولمار، يقدم ليف ابنه بالتبني، الذي يذكر أن اسمه الحقيقي هو ثورفين ولكنه يصر على أن يناديه الجميع باغبآيز. يثير هذا الاسم دهشة كيتيل، الذي يذكر أن أحد عبيده يحمل الاسم نفسه. يضغط ليف للحصول على التفاصيل، وتتطابق كل إجابة، نوردي أشقر ذو عينين بنيتين وفي عمر مماثل ومغطى بالندوب، مع الشاب الذي طالما بحث عنه. وعندما يحذره باغبآيز من الأمل الزائف، يعترف ليف بالمخاطرة ولكنه يوضح أن ثورفين هذا هو ابن صديقه الراحل، والذي أُبيع في العبودية منذ سنوات.

عند العودة إلى سفينته الكنار، يخبر ليف مولس بأنهم سيمرون بمزرعة كيتيل في جنوب يوتلاند. ينزعج مولس من التأخير الذي يستغرق نحو عشرة أيام عن جدولهم، محذرًا من أن الخريف يقترب وأن بحر غرينلاند سيتجمد قريبًا، مما يتركهم عالقين إذا تساءت الرياح. ويستخف بالرحلة باعتبارها مطاردة أخرى من مطاردات ليف التي لا طائل منها، لكن ليف على يقين من أن ثورفين هذا هو الشخص المطلوب أخيرًا.

في اليوم التالي، يُمنح كيتيل وأبناؤه مقابلة سريعة مع الملك كانوت، ويعزو كيتيل ذلك إلى جودة جزتيه. يشيد كانوت بالهدايا، ويتذكر التعاملات المربحة لوالده وشقيقه مع المزرعة، ويتعهد بالحفاظ على تلك الروابط، واصفًا المزارع المزدهرة بأنها كنز الدنمارك. وينكسر الجو عندما يقفز أولمار متجاهلاً تحذير غونار، ويتوسل بصوت عالٍ للتجنيد في جيش الملك إلى جانب شقيقه ثورغيل.

ومستمتعًا بذلك، يضع كانوت خنزيرًا على الطاولة ويأمر أولمار بإسقاطه بضربة واحدة كما لو كان عدوًا. يتفاخر أولمار، ثم يقطع مرارًا وتكرارًا دون أن يقطع حتى منتصف الذبيحة، متمتمًا بأن العظام صلبة. يغطي كيتيل وجهه خجلاً. وفي وقت لاحق، يخبر وولف كانوت بأن مثل هذا الرجل المغرور وغير الماهر سيكون جنديًا عديم الفائدة، ومن المرجح أن يكون أول من يموت في المعركة. يوافق كانوت على أنه ما زال بإمكانه استخدامه، وباعتباره من السهل التلاعب به، يعلن أن الوقت قد حان للمضي قدمًا في مخططهم، مع جعل كيتيل الهدف الأول.

يدرك ليف أن العبد ثورفين لدى كيتيل يتطابق مع الفتى الذي يبحث عنه، فيحول مسار سفينته نحو المزرعة رغم اعتراضات مولس. يستقبل كانوت كيتيل بحفاوة ويتعهد بالحفاظ على التجارة مع أراضيه. يطالب أولمار بمكان في الجيش ويهين نفسه بفشله في قطع خنزير ميت. وفي جلسة خاصة، يخلص كانوت ووولف إلى أن أولمار عديم الفائدة كجندي ولكنه مفيد كأداة، ويسمي كانوت كيتيل الهدف الأول لمخطط المصادرة.

نُشر هذا الفصل في 25 أغسطس 2011، ويواصل أحداث المجلد 11 ويُقتبس في الحلقة 35. يؤطر عنوانه الساخر العرض الفاشل لأولمار، بينما تؤكد الساحة الختامية أن تحرك كانوت ضد كيتيل قد بدأ رسميًا الآن.