الفصل 78: الخيانة

يصل كيتيل إلى موقع الشجار ويتراجع رعبًا. أما ثورغيل، غير المبالي، فيتفحص عين برود المتضررة ويصر على أنهم لم يرتكبوا أي خطأ، لأن أولمار كان يدافع عن شرفه ضد رجال يعلمون مخاطر إهانة رجل نوردي مسلح. يذكره كيتيل بأن المبارزة مخالفة للقانون، لكن ثورغيل يرد بأن القانون لا يُطبق تقريبًا، مشددًا على كلمة "عادةً" بطريقة تثير حيرة والده.

تصل دورية وتلمح أولمار الذي لا يزال حيًا، وتتحرك لربط الرجال الثلاثة جميعًا بسبب الجريمة. وبينما يطالب أحد الجنود ثورغيل بتسليم سيفه، يقطع ثورغيل رأسه، ويقتل ثانيًا بجانب كيتيل، ويقطع يد ثالث. وإذ يستثني الرجل المشوه لاستجوابه، يطالب بمعرفة سبب السماح لأولمار بالفوز، ومن رتب ذلك، ولأي غرض. وبعد وضع سكين على عينه، ينهار الجندي ويعترف بأنه تم استدراج أولمار لقتل رسول الملك لكي يُتهم كيتيل بالخيانه العظمى. يستنتج ثورغيل الهدف الحقيقي، وهو أن التاج يريد مزرعة كيتيل المزدهرة، وينغمس كيتيل في اليأس بينما يبتسم ابنه ساخرًا مشيرًا إلى أن المعركة الحقيقية قد بدأت للتو.

يبلغ وولف عن هروب العائلة إلى كانوت، مشيرًا إلى أن سفنهم قد صودرت ولكنهم هم أنفسهم قد اختفوا. وبثبات، يعاهد كانوت على السير نحو مزرعة كيتيل على أي حال بقوة تضم مائة واثنين من نخبة القوات، اثنين وثلاثين من الحراس الملكيين واثنين وسبعين من جومسفيكينغز التابعين لفلوكي، بمجرد وصول فلوكي خلال ثلاثة أيام. وبعد صرفه، يلتفت كانوت إلى رأس والده سفين المقطوع والضحك، الذي يسخر من مدى تشابه الابن معه الآن. يجيب كانوت بأن كل ما يفعله مخصص لبناء فردوس على الأرض من أجل حب قد ضاع.

بعيدًا في البحر على متن سفينة كنار الخاصة بـ ليف، ومع عدم وجود مطاردين في الأفق، ينادي ليف الفارين للخروج من البراميل التي اختبأوا فيها. يشكره ثورغيل، لكن ليف يذكره بأن الإنقاذ كان صفقة وليس إحسانًا، وأن إقناع طاقمه بإيواء مجرمين لم يكن أمرًا هينًا. يتعهد ثورغيل بشراء حمولة ليف بثلاثة أضعاف السعر، وعندما يذكر ليف سعره الحقيقي، وهو ثورفين، يوافق ثورغيل بسهولة. بينما يظل كيتيل المنكسر محشورًا في برميله، يصرخ فيهم كي يتركوه وشأنه.

يقتل ثورغيل الجنود المبعوثين لاعتقال عائلته وينتزع اعترافًا بأن القتل كان مكيدة مدبرة. يستنتج ثورغيل أن هدف التاج هو مصادرة مزرعة كيتيل. يستعد كانوت لقيادة أكثر من مائة جندي من النخبة إلى المزرعة ويتحدث مجددًا مع رؤيا لوالده المتوفى. يخفي ليف العائلة في براميل وينقلهم إلى بر الأمان، مبرمًا صفقته بالحصول على العبد ثورفين.

صُدر هذا الفصل في 25 نوفمبر 2011، ويختتم تسلسل ييلينغ في المجلد 11 ويُقتبس في الحلقة 36. ويؤكد مؤامرة كانوت بشكل صريح ويربط مخطط التاج مباشرة ببحث ليف الطويل، حيث يعتمد بقاء العائلة الآن على تسليم ثورفين.