Kaiser

Groß und schlank mit einem jugendlichen Gesicht trägt der Kaiser sein helles Haar schulterlang in sanften, seitlich gescheitelten Wellen; seine Augen sind halb geschlossen, das Kinn glatt rasiert. Seine Dienstuniform ist lang, dunkel und hochgeschlossen, gekennzeichnet durch zwei Knopfreihe, einen über die Brust laufenden Schultergurt und einen Taillengürtel; die Ärmel sind in einem helleren Ton gehalten und enden in kleinen Rüschenmanschetten. Dunkle Hosen und Schuhe runden den Look ab, während ein an den Schultern befestigter Umhang unter fransengeschmückten Epauletten bis nahe zu den Knöcheln fällt. Zur Zeremonie setzt er eine runde Krone auf, deren juwelenbesetzte Basis nach innen gebogene Bögen zu einer zentralen Kugel führt, die von einem diamantförmigen Ornament gekrönt wird.

Unerlässlich formell und ausgeglichen bedenkt der Kaiser stets, dass nichts von Dauer ist, nicht einmal ein tausendjähriges Imperium, doch er setzt sich dafür ein, dessen Fortbestand und Wohlstand zu sichern oder, wenn dies nicht gelingt, für einen friedlichen Abschluss. Er kann sich selbst als Narren verspotten und betont, dass die Institutionen des Staates darauf angelegt sind, jeden Throninhaber zu überdauern. Nur wenig entgeht ihm: Politische Manöver erkennt er sofort, etwa als Fraese Denken vor dem Ball stillschweigend außen vor ließ. Als gewissenhaft beschreibend meint er, jene belohnen zu wollen, die das Imperium geschützt haben, allen voran Denken und Fraese. Serie stuft ihn als vorsichtigen, scharfsinnigen Rationalisten ein, der dem Gewicht von Erscheinung und Protokoll große Aufmerksamkeit schenkt, und nennt ihn ohne Umschweife einen Lügner.

Der gegenwärtige Kaiser bestieg den Thron vor gut fünfzehn Jahren, nach dem Tod von Himmel, dem Helden. Rund drei Jahrzehnte später, im Rahmen des Nationalen Festes zur Gründung des Staates, lädt er die Große Magierin Serie, Stimme des Kontinentalen Magieverbands, zu einem Ball in den Palast ein, wobei er durch eine frühere Vereinbarung mit Denken den Grundstein für einen freundschaftlichen Vertrag zwischen den beiden Mächten legen will.

Auf der Nacht vor dem Ball trifft er auf Serie und erkennt anhand einer Traumlaterne, dass er in einen ihrer prophetischen Träume eingetreten ist. Dieser Kaiser, erklärt er, sei eine bewusste Projektion, die die geistigen Abwehrkräfte des Reiches verborgen halten; eine Schutzmaßnahme, die über tausend Jahre hinweg aus dem Herzen der kaiserlichen Zauberei destilliert wurde und es ihm ermöglicht, genau zu steuern, was er preisgibt. Um sowohl den Niedergang des Imperiums als auch ein Komplott zur Ermordung Seriens beim Ball abzuwenden, bietet er einen Informationsaustausch an, dem sie zustimmt; er räumt ein, dass seine Macht die Tat nicht direkt verhindern kann, während Serie darlegt, wie weit ihre Traummagie reicht, und vermutet, dass ein zweiter Hellseher am Werk ist. Auf Namen gedrängt, kann er lediglich Fraese nennen, obwohl beide nicht glauben, dass sie über derartige Fähigkeiten verfügt.

Nach Eröffnung des Balls bittet er Fraese, die den Geheimdienst der Magischen Spezialkräfte leitet, um einen Bericht. Alles sei in Ordnung, sagt sie, und Serie wünsche eine Audienz; angesichts der Größe von Seriens Gefolge genehmigt er Fraeses Vorschlag eines Eskortes und einer Machtdemonstration und weist sie an, zum Effekt langsam vorzugehen. Dann dringt er darauf, was sie verschweigt, da er bemerkt hat, wie sie Denken gezielt aus dem Spiel genommen hat. Fraese gesteht, allein gehandelt zu haben, und bittet darum, ihre Hinrichtung bis zum Ende der Veranstaltung aufzuschieben; er winkt ab und erklärt, er hätte sie schon vor langer Zeit erhängen lassen, wenn er nur gewusst hätte, wie man sie ausschaltet, und räumt zugleich ein, dass sie und Denken, so gegensätzlich sie auch sind, das Reich seit Langem sicher halten. Gern würde er sie belohnen, wie einst Denken, doch sie lehnt ab und bittet ihn, weiterhin wegzusehen. Kurz darauf betritt er unter Bewachung den Ballsaal.