Kapitel 10: Sonnendrache

Achtundzwanzig Jahre nach Himmels Tod gelangen Frieren und Fern in den Riegel-Canyon, um nach einem Grimoire zu suchen, das in einem Nest des Sonnendrachens versteckt ist. Ferns Angriff prallt wirkungslos von dem Ungeheuer ab, und als es direkt vor ihnen erscheint, fliehen die beiden. Da ein Zauberer besser nicht auf offener Bühne gegen einen Drachen kämpft, entscheidet Frieren, dass sie einen Kämpfer brauchen, und wendet sich einem nahegelegenen Dorf zu. In ihrer Erinnerung taucht ein früherer Austausch mit Eisen auf: Der alte Krieger hatte ihr damals seinen Schüler Stark empfohlen und auf die Frage nach dessen Können lediglich mit einem düsteren Blick geantwortet.

Das Dorf wirkt so ruhig, dass es kaum bedroht zu sein scheint. Eine ältere Frau begrüßt die beiden und führt sie zu Stark; sie erzählt, wie der Jugendliche vor drei Jahren dem angreifenden Drachen ohne Zögern standhielt, bis dieser schließlich abzog, und wie seither Frieden in der Ortschaft herrscht. Sie finden ihn beim Plaudern mit zwei Kindern, denn er fürchtet, Fremde könnten das Untier erneut provozieren. Als er erfährt, wer Frieren ist, lässt er die Dorfbewohner hinausgehen und fragt dann, ob sein Meister zornig sei, weil er davongeschlichen ist, um sich hier zu verstecken.

Auf die Frage, warum der Drache noch lebt, gesteht Stark schließlich. Er hat ihn nie vertrieben. Vor Jahren angekommen, wollte er kämpfen, erstarrte jedoch vor Angst, und das Ungeheuer verlor einfach das Interesse. Die dankbaren Dorfbewohner kürten ihn zum Helden und schufen ihm einen Ruf, dem er nicht entkommen konnte. Fern, sichtlich angewidert, drängt Frieren, sich anderswo umzusehen. Stattdessen betrachtet die Elfe eine seltsame Kerbe in der Klippe, äußert sich dazu nicht und räumt Stark eine einzige Nacht ein, um seine Entscheidung zu treffen.

Beim Abendessen erfahren die beiden, wie sehr das Dorf ihn verehrt. Frieren nennt ihn anständig; Fern hält ihn für einen Feigling, und die Elfe widerspricht nicht, erinnert sich jedoch still an Ferns eigenen ersten Zusammenstoß mit einem Monster. Ein lauter Knall unterbricht sie, und Frieren errät die Ursache, bevor sie sich ins Gasthaus zurückzieht. Dort fällt ihr Eises Erklärung ein: Stark war einst, wie er selbst, allein geflohen, als Dämonen sein Zuhause zerstörten, genau deshalb habe der Krieger all sein Wissen in den Jungen investiert. Wenn das stimmt, folgert Frieren, ist Stark tatsächlich stark. An der Klippe entdeckt Fern die Quelle des Lärms und der Kerbe: Stark schmiedet dort mit seiner Streitaxt seinen Blitzschlag.

Das Kapitel stellt das dritte Mitglied von Frierens Reisegruppe vor und bereitet den Test vor, der seine Tauglichkeit beweisen soll. Starks Wert hängt nicht an der falschen Legende, an die das Dorf glaubt, sondern an Eises Überzeugung, dass ein Feigling, der zum Schutz anderer ausgebildet wurde, dennoch zu einem echten Krieger werden kann. Frierens Wette, dass sie den Sonnendrachen besiegen kann, wenn Stark ihn nur dreißig Sekunden lang festhält, läutet den kommenden Kampf ein.

Das Grimoire, das die gesamte Mission antreibt, birgt einen Zauber, der Kleidung durchsichtig macht, für Frieren wertvoll, weil er verdeckte Waffen sichtbar machen kann. Seine Anwesenheit im Bau spiegelt eine Eigenart der Drachen wider: Sie bauen ihre Nester aus magisch aufgeladenen Gegenständen.

Dies ist der erste Drache, den Fern je gesehen hat. Stark behauptet, die Narbe auf seiner Stirn stamme aus einem Kampf gegen einen Schattendrachen, ein Detail, das Frieren als unbedeutend abtut. Während des gesamten Besuchs ahnt sie seine Angst vor Monstern, lange bevor er sie eingesteht, und die Dorfbewohner werden wiederholt als außergewöhnlich freundlich beschrieben. Das Kapitel wurde als fünfte Folge der Anime-Serie adaptiert.