Kapitel 11: Der Held des Dorfes

Als sie Stark aufspürt, nachdem er sich aus der drohenden Schlacht davongeschlichen hat, fragt Fern, warum er so hart trainiert, wenn er gar nicht vorhat, dem Drachen entgegenzutreten. Er erklärt, dass die Dorfbewohner ihn als ihren Beschützer sehen, eine Rolle, der er sich verpflichtet fühlt, auch wenn er Angst hat, im letzten Moment davonzulaufen. Das Mal auf seiner Stirn, gesteht er, stamme aus einem Streit mit Eisen wegen seiner Zurückhaltung, Monster zu töten, und er beklagt, dass sein Lehrer ihm nie ein Lob geschenkt habe.

Fern betrachtet seine zerkratzte, von Schwielen übersäte Hand, erfasst die Tiefe seines Trainings und versichert ihm, dass er standhalten wird. Ihre Gewissheit beruht auf ihrer eigenen Vergangenheit, als sie einst vor ihrem ersten Monster davongelaufen ist, während Frieren abwartete und sich weigerte, einzugreifen. Erst als sie sich überwand, bewegte ihr Körper sich instinktiv und brachte das Wesen zu Fall. Überzeugt davon, dass sein Schwur, die Stadt zu beschützen, aufrichtig ist, zieht sie sich für die Nacht zurück.

Bei Tagesanbruch trifft Stark Frieren und Fern an den Klippen und lässt Frieren schwören, das Ungeheuer selbst zu erschlagen, falls er fällt. Als Frieren fragt, warum ihm nur drei Jahre unter diesen Menschen so viel bedeuten, nennt er diesen Zeitraum eine Ewigkeit und weist ihre Worte, wie flüchtig er doch sei, zurück. Seine Hände zittern, als sie vorrücken, und Frieren lacht, dass dieses Zittern ihn als wahren Schüler Eisen erscheinen lasse; sie erinnert daran, wie der alte Krieger einst seine eigene Angst bekannte und ihr zuschrieb, ihn durch die Quest der Heldenpartei getragen zu haben.

Als Stark sich nähert, hält sich der Drache zurück, misstrauisch gegenüber einem Gegner, dessen Gefährlichkeit er spürt, und Frieren erklärt, solche Geschöpfe seien viel zu klug, um echte Stärke herauszufordern. Sie deutet auch den Schlag neu, den Eisen einst seinem Schüler versetzt hatte, und offenbart in einer Erinnerung, dass dieser aus Angst vor Starkes rohem Potenzial statt aus Verachtung erfolgte und Eisen ihn insgeheim als künftigen großen Krieger einschätzte. Stark landet einen vernichtenden Treffer und ruft nach Deckungsfeuer, doch Frieren hält Fern zurück und sagt dem panischen Jungen, der Drache liege bereits tot. Sie lobt ihn und plündert das Nest, und seine Wiederholung von Eiseners Worten, wonach die Reise dank ihr glorios absurd geworden sei, weckt in ihr eigene Erinnerungen.

Dieses 11. Kapitel, veröffentlicht am 22. Juli 2020 in Ausgabe 34, nimmt zwanzig Seiten des zweiten Bandes ein und gehört zum Handlungsstrang „Jenseits des Reiseendes“, der in den Riegel-Canyons spielt. Seine Ereignisse wurden als sechste Folge der Anime-Serie adaptiert, und das Titelbild zeigt Stark gemeinsam mit Fern und Frieren.

Eine Rückblende zeigt Frieren, wie sie mit einem Zauber, den sie gerade in einem Dungeon entdeckt hat, Eisraspeln zaubert und sie Heiter serviert, während Himmel und Eisen die weitere Reise besprechen. Himmel besteht darauf, ein Unterfangen zu wählen, über das sie später trotz düsterer Aussichten noch lachen können, denn der Held des Südens ist bereits den Sieben Vernichtungsschamanen des Dämonenkönigs zum Opfer gefallen. Die Schlussszene nimmt Stark in die Gruppe auf, teils auf Anweisung seines Meisters, teils aus eigenem Wunsch, eine solche Reise zu teilen. Hier debütiert auch ein Gagspruch, der durch Kleidung hindurchschaut, der später in der Nebengeschichte Frieren macht einen Umweg ausgebaut wird, die außerhalb des Hauptkanons steht. Frieren merkt zudem an, dass sie keine Magie besitzt, die Sirup für Heiters Eis herbeizaubern könnte.