Kapitel 36: Emotionale Unterstützung

Im Lager der Offen-Gebirgskette verschläft die Gruppe den Morgen, und Stark kehrt zurück, um festzustellen, dass sowohl Frieren als auch Fern noch geschwächt sind. Bei genauerer Betrachtung zeigt sich, dass Fern Fieber hat. Er weckt die Elfe auf und sieht, wie sie mithilfe von Seins Kräuternotizen und eines alten Buchs, das ihr als behelfsmäßige Schrift dient, die Krankheit als reine Erkältung diagnostiziert. Gemeinsam tragen die beiden Fern zu einer Berghütte, deren einziger Bewohner Frieren mitteilt, dass das Dorf, das sie in Erinnerung hat, bereits vor Jahrzehnten verschwunden ist.

Drinnen hält Frieren weiterhin Ferns Hand und erklärt, dass dies sie einst beruhigt habe, als sie noch klein war, bis sich eine verlegene Fern losreißt und darum bittet, nicht wie ein Kind behandelt zu werden. Während sie sich ausruhen lässt, machen sich die Elfe und Stark auf den Weg zu einem im Winter blühenden Eiszapfen-Kirschbaum, dessen Wurzelpilze den entscheidenden Wirkstoff der Medizin liefern.

Auf dem Pfad fragt Stark, warum sie Ferns Hand gehalten habe, und bemerkt, dass sie das Mädchen bisher nie so offen getröstet hatte. Frieren antwortet, es sei schlicht der einzige Trost gewesen, den sie anzubieten wusste, und erkundigt sich dann, was er an ihrer Stelle getan hätte. Unter Rückgriff auf die Lehren seines Meisters entgegnet Stark, man solle dem Herzen folgen, denn jeder benötige emotionale Unterstützung, und niemand nehme sie übel, wenn man sie empfängt.

Seine Worte wecken in Frieren die Erinnerung an jenen Albtraum, aus dem sie erwachte und Himmel an ihrer Seite fand, der ihre Hand hielt, ganz wie einst seine eigene Mutter ihn getröstet hatte, indem sie betonte, dass Erwachsene Trost ebenso nötig hätten wie Kinder. Gerührt dankt Frieren Stark und beschließt, fortan ihrem Herzen zu folgen.

Die mächtigen Pilze, die am Fuß des Baumes geerntet werden, landen in einem Kessel, der laut Stark Frieren wie eine Hexe aussehen lässt. Sie verabreicht Fern den Sud und nimmt dabei erneut ihre Hand; obwohl das Mädchen protestiert, es sei kein Kind, erkennt die Elfe dies lediglich an und hält weiterhin fest.

Frieren nennt den Eiszapfen-Kirschbaum ihren Favoriten unter den im Winter blühenden Bäumen und wünscht, ihm Fern eines Tages zeigen zu können. Sobald die Patientin genesen ist, bricht die Gruppe erneut auf, mit Äußerst als nächstem Ziel.