Kapitel 37: Die Prüfung zum Magier erster Klasse

Als sie Äußerst über einen fernen See erspähen, besteigen Frieren, Fern und Stark eine Kutsche in Richtung der magischen Stadt. Frieren hegt kein Interesse an einem Titel als Magierin erster Klasse, den sie für überflüssig hält, und ermutigt Fern stattdessen, danach zu streben. Während der Fahrt warnt sie, dass reines Mana allein niemals über einen Duell entscheidet; Technik, Erfahrung, Einsatz, Willenskraft und vor allem Begabung zählen ebenso sehr, und sie erinnert an die elf Duelle, die sie gegen Gegner verlor, deren Reserven schwächer waren.

In einem abgelegenen Abschnitt von Graf Granats Domäne wird die schwarzhaarige Magierin Übel von Banditen überfallen, doch der Mönch Kraft vertreibt sie. Nachdem er selbst zerstückelte Diebe verscharrt hat, stellt er klar, dass er nicht gekommen sei, um ihr eine Lektion zu erteilen, sondern lediglich, um die Leben vor ihm zu bewahren. Übel bezeichnet ihn als langweilig, und die beiden trennen sich, jeder auf dem Weg zur gleichen Prüfung.

An der Nordniederlassung des Kontinentalen Magieverbands erfährt das Paar, dass die Prüfung erst in zwei Monaten stattfindet und mindestens den fünften Magiergrad voraussetzt. Frieren, die nie beim aktuellen Verband registriert war, erhält die Zulassung erst, als ein älterer Magier ihr antikes Heiliges Emblem erkennt. Dieses Relikt ruft eine Rückblende wach, in der Himmel und die anderen es nicht kannten, ihr jedoch versicherten, dass sie sie trotzdem schätzten, eine Zuwendung, die Fern nun in der Gegenwart widerspiegelt.

Recherchen in der Bibliothek zeigen, dass unter rund zweitausend Magiern nur fünfundvierzig den ersten Magiergrad besitzen, dass die anspruchsvolle Prüfung alle drei Jahre abgehalten wird und dass Todesfälle keine Seltenheit sind. Nach zwei Monaten Training, in denen Friedens Geburtstag still verstreicht, versammeln sich die Prüfungskandidaten vor dem Proktor Genau, der den Wettbewerb mit einer Team-Schlacht eröffnet, bei der siebenundfünfzig Teilnehmer in Gruppen zu je drei Personen eingeteilt werden.

Zu den herausragenden Teilnehmern zählen Wirbel, die als Magierin zweiter Klasse das Nördliche Magiekorps anführt, Denken, ein kampferprobter kaiserlicher Magier, sowie Übel, berüchtigt dafür, bei einer früheren Prüfung einen Proktor getötet zu haben. Bezeichnenderweise erkennt keiner der zuschauenden Magier Frieren; sie lesen ihr gedämpftes Mana lediglich als das einer betagten Praktizierenden.

Durch Genau verteilte Ringe kennzeichnen das Team jedes Teilnehmers, das durch Einleitung von Mana identifiziert werden kann. Frieren landet im zweiten Team und entdeckt, dass ihre beiden jungen Partner bereits miteinander streiten, während Fern dem vierten Team zusammen mit Übel und einem brilletragenden Magier zugeteilt wird.