Kapitel 61

Neunundzwanzig Jahre nach Himmels Tod durchquert die Gruppe die Saum-Sümpfe, wo Frieren ein magiehemmendes Kristall findet und freudig erklärt, wie es jeden Zauber erstickt und Mana an sich bindet, bis es zu leuchten beginnt. Fern, die in seiner Nähe nicht einmal ein Kochfeuer entzünden kann, bittet sie zweimal inständig, dieses gefährliche Ding wegzuwerfen. Kurz darauf gibt der Boden unter ihnen nach und stürzt die drei in eine gewaltige Höhle, deren Wände aus eben jenem Kristall bestehen, sodass beide Magierinnen so machtlos sind wie gewöhnliche Mädchen.

Während sie nach einem Ausweg suchen und an einem unterirdischen See lagern, gesteht Fern Stark, wie beängstigend es ist, keinerlei Mana wahrzunehmen, während Frieren unbesorgt schläft. Da bricht plötzlich ein Giftiger Apex-Drache aus dem Wasser hervor, ein tödlicher Gegner, dem nur Stark allein gewachsen ist. Frieren erklärt gelassen, dass sie ihm seit dem Tag, da er sich ihnen anschloss, ihr Leben anvertraut habe, und statt ihn zur Tapferkeit anzufechten, bietet sie an, an seiner Seite zu fliehen. Indem sie einen Kristallsplitter mit ihrem Mana auflädt, blendet sie das Ungeheuer, und die Gruppe entkommt gemeinsam.

Auf dem Weg zum nächsten Dorf bricht der Boden ein und lässt die Gruppe in eine Höhle hinabstürzen, die vollständig aus magiehemmendem Kristall besteht und ihre Flugzauber zunichtemacht. Dort wird sie von einem Giftigen Apex-Drachen in die Enge getrieben; Frieren blendet ihn mit einem mit Mana aufgeladenen Splitter, und die Gruppe flieht aus der Höhle, getragen auf Starks Rücken, bevor sie ihren Weg nach Norden fortsetzt.

Frieren beschreibt den Kristall als härtestes Mineral der Welt, das sich weder schneiden noch mit Magie veredeln lässt und so selten ist, dass ein Kiesel mehrere Goldmünzen einbringt, während ein großer Block ein ganzes Herrenhaus kosten könnte; Starks Hoffnung, die Schätze der Höhle herauszuschaffen, ist daher aussichtslos. Ihre ruhige Vertrauensbasis zu Stark hallt wider in einer Erinnerung an die Heldenpartei, als Himmel Eisen versicherte, dass, wann immer ihn die Fluchtlust überkäme, die gesamte Gruppe an seiner Seite laufen würde, ganz wie Heiter einst Eisen trug und Himmel Frieren vor einem Drachen in Sicherheit brachte. Das Martyrium endet damit, dass Stark im Moment, da sie in Sicherheit sind, die Beine versagen.