Kapitel 88: Solitär

Machts zurückgerufene Vergangenheit setzt sich inmitten der Ruinen eines weiteren niedergemetzelten Dorfes in den Nördlichen Landen fort. Ein vermeintlicher Hinterhaltsteller entpuppt sich als Wahrheit, eines der drei großen Rittergeschlechter der Region, das auf kaiserliche Anweisung hin angreift, um jede Spur der Truppen des Dämonenkönigs auszulöschen. Macht pariert den Pfeilhagel mit seinem Schwert, bis der Ritter eine Theorie äußert: Die vergoldende Verwünschung müsse auf irgendeinem ausgeklügelten Auslöser beruhen, denn nicht jeder überfallene Siedlungsort sei in Gold verwandelt worden. Amüsiert und gleichzeitig gekränkt erklärt Macht, seine Macht benötige keine derartigen Bedingungen, und beweist dies, indem er Wahrheit noch an Ort und Stelle transmutiert, wobei er hinzufügt, dass er den Zauber nur deshalb zurückhält, weil ihn ein augenblicklicher Sieg langweilt.

An einer nahe gelegenen Küste sucht Solitär ihn auf, eine weibliche Dämonin, die sich dem Studium der Menschheit verschrieben hat; man findet sie dabei, wie sie einen gestrandeten Orca untersucht, den sie als „Fisch“ bezeichnet. Sie führt ihn in einen umgenutzten Hangar und zeigt ihm die Skelette eines Orcas und eines Hais, um das Konzept der konvergenten Evolution zu veranschaulichen: Wie sich die landlebenden Vorfahren des Orcas im Laufe der Jahrhunderte in eine fischähnliche Gestalt umformten, zugleich aber innerlich Säugetiere blieben. Seine Frage nach Bosheit und Schuld weist sie als nebensächlich zurück und erläutert stattdessen, dass sich Dämonen einzig dazu entwickelt haben, Menschen zu täuschen und zu verschlingen, was sie zu Wesen macht, die so fremdartig sind, dass es ebenso aussichtslos ist, menschliche Gefühle zu begreifen, wie die Gedanken eines Insekts zu ergründen.

Macht weigert sich, ihr Urteil zu akzeptieren, und beteuert, Zeit sei das Einzige, dessen er in Hülle und Fülle verfüge, und eine Koexistenz könne folgen, wenn er jene Gefühle erst einmal entschlüsselt habe, eine Antwort, die sie entzückt. Später, allein unter den Trümmern einer weiteren zerstörten Siedlung sitzend, wird er von Schlacht dem Allwissenden aufgesucht, der seine Hilfe beim Sturz des Helden des Südens erbittet.

Macht erschlägt den Ritter Wahrheit mit seiner Transmutationsverwünschung, nachdem dieser zu viel darüber herausgefunden hat. Anschließend knüpft er seine erste echte Beziehung zu Solitär, der Dämonenforscherin, die die These vertritt, dass ihre Art niemals menschliche Gefühle teilen kann. Das Kapitel endet damit, dass Schlacht der Allwissende Macht für den bevorstehenden Kampf gegen den Helden des Südens rekrutiert.

Das am 30. März 2022 veröffentlichte Kapitel trägt den Titel Solitär nach dem neuen Dämon, den es einführt, und eröffnet Band zehn des Handlungsstrangs Die Goldene Landschaft. Ein Hinweis zur vergoldenden Verwünschung Diagoldze stellt klar, dass es sich um einen nicht erkennbaren, irreversiblen Zauber handelt, den selbst die Göttin nicht rückgängig machen kann; Macht kann ihn nach Belieben und sogar aus der Ferne wirken, wobei er Gold hervorbringt, das weder zerbrochen noch umgeformt werden kann.