Capítulo 48

Sentado junto a Woo Jinchul en el automóvil en marcha, Hwang Dongsoo contempla la ciudad que pasa con desprecio, murmurando que su infraestructura envejecida le parece descuidada comparada con la de Estados Unidos. No ha venido por el paisaje. Localizar a Jinwoo, dice, debería ser sencillo, porque seguir al predecible Jinho lo llevará directamente al objetivo. Presionado por Jinchul sobre por qué quiere a Jinwoo, Hwang se encrespa y cierra el tema, declarando que eso no es asunto del gerente; su amenaza velada queda suspendida en el aire mientras Jinchul mantiene la vista en la carretera.

Dentro de la puerta sellada, la estrecha cueva da paso a una extensa llanura cubierta de nieve, donde abetos cargados de escarcha se alzan sobre sus cabezas. Solo el crujido de las botas rompe el silencio sobrenatural mientras el grupo se tambalea por el cambio. Kim Chul confirma lo peor: el portal se ha vuelto rojo y solo matando al jefe podrán liberarse. Sin previo aviso, dos proyectiles surcan los árboles a una velocidad vertiginosa. La primera flecha de hielo se clava en el rostro de un miembro de rango C, que muere en el acto, mientras la segunda se dirige hacia Song-Yi hasta que Jinwoo la atrapa en el aire. Park Heejin advierte sus reflejos y fuerza extraordinarios. Los dos Elfos de Hielo, posados en las ramas, se burlan brevemente de los cazadores antes de volver a fundirse con el bosque, habiendo elegido precisamente a los más débiles. Con la mandíbula apretada, Jinwoo parte la flecha por la mitad.

Hwang Dongsoo expone su plan para seguir a Jinho como camino hacia Jinwoo y se niega rotundamente a revelar su motivo. La Puerta Roja traslada al grupo desde la cueva hasta un bosque helado, donde matar al jefe es la única salida. Los Elfos de Hielo hacen su entrada, derribando a un cazador de rango C con una flecha de hielo y apuntando otra hacia Song-Yi. Jinwoo atrapa esa flecha en pleno vuelo, alertando a Park Heejin sobre el poder que oculta.

Incluido dentro del Arco de la Puerta Roja, este capítulo coincide con el episodio 13 del anime. Los Elfos de Hielo aparecen como asesinos astutos y metódicos, no como bestias irracionales; derriban deliberadamente a los más indefensos para sembrar el terror. La creciente sospecha de Park Heejin sobre la verdadera fortaleza de Jinwoo se convierte en un hilo conductor a lo largo de todo el arco. Aparece recopilado en el Volumen 4.