Episodio 11: Una Apuesta

La columna de Thorkell avanza entre hojas que caen, los guerreros intercambian sus partes favoritas de la estación y bromean sobre mujeres cristianas y una estatua de Jesús de aspecto endeble. Cuando Thorkell pregunta a su cautivo si el dios cristiano supera a Thor u Odín, Canute permanece en silencio y Ragnar se irrita ante la insolencia. Thorkell admite que capturó al príncipe solo para atraer al rey Sweyn a una pelea, luego se hace el tonto cuando sus hombres comparan su obsesión con el mal de amores. El sacerdote ebrio Willibald, reanimado con más cerveza, declara que el verdadero dios debe ser quien inventó el alcohol.

La charla se interrumpe en el instante en que Thorkell arroja una lanza contra un explorador en una cresta, exponiendo una emboscada. Una voz afirma que la unidad de Ragnar los rodea con dos mil hombres, pero Thorkell descarta la jactancia como un farol ya que los números reales permanecen ocultos. Mientras Canute, Ragnar y Willibald son conducidos de vuelta hacia su propio bando, Thorkell provoca a los atacantes llamándolos cobardes hasta que pierden la compostura y cargan de cabeza contra él.

Thorkell se abre paso entre docenas con facilidad y calcula que no quedan más de cuatrocientos enemigos, hasta que el olor a carbón ardiendo le llega. El humo rueda sobre la colina, y como los propios hombres de Ragnar están muriendo en el incendio, deduce que un tercer grupo ha entrado en el campo. Observando desde su escondite, Askeladd confirma que el fuego solo confundirá en lugar de matar, luego entrega un caballo a Thorfinn, lo rocía con agua y lo envía a recuperar al príncipe. Explica a Bjorn que ponerse del lado de la fuerza más numerosa de Ragnar habría entregado la recompensa, mientras que un asesinato silencioso de Canute en el caos pasaría desapercibido.

Dentro de la penumbra, los hombres de Thorkell se hacen pasar por soldados de Ragnar para cazar a Canute, matando a cualquiera que responda. Thorfinn irrumpe entre los grupos, protege al príncipe y derriba a un atacante, atrayendo el reconocimiento de Thorkell. El gigante detiene la pelea para preguntar dos cosas: si la banda de Askeladd prendió el fuego, y si el chico es verdaderamente el hijo de Thors y Helga. Al confirmar que Thorfinn es el hijo del Troll de los jomsvikingos, Thorkell nombra a Thors como el único hombre que jamás lo superó antes de que un árbol en llamas se desplome entre ellos.

Thorkell deja a Canute en manos de Thorfinn y se marcha, seguro de que volverán a cruzarse ya que ambos grupos se dirigen hacia el ejército principal de Sweyn. Askeladd aguarda a que termine la lucha, derribando a cualquier rezagado que se acerque, hasta que Thorfinn regresa con el príncipe. Forzado por las circunstancias, Ragnar confía la seguridad de Canute al mercenario y acepta ser escoltado hacia el ejército principal.

El episodio termina con una revelación silenciosa. Askeladd pide mirar directamente al príncipe, y cuando Canute se quita el casco, los hombres reunidos se sorprenden por lo delicados y femeninos que parecen sus rasgos. El momento siembra la semilla de la creciente fascinación de Askeladd por el muchacho que ahora custodia.