Capítulo 75: Rey y Espada

En la residencia del rey Harald en Jelling durante octubre de 1018, Canute intercambia golpes con Wulf mientras los espectadores se maravillan de que se mueva con tanta rapidez bajo una armadura completa. Su hermana Estrid observa inquieta, preocupada de que las espadas de práctica puedan causar una herida real, y recuerda que Canute una vez se negó incluso a tocar un arma. Gunnar explica que el instinto real afloró en él durante la campaña de Inglaterra, ya que un gobernante debe mostrar fuerza ante aquellos a quienes gobierna.

Sin aliento, Canute provoca a Wulf señalando que la mirada de Estrid ha agudizado sus golpes, luego aprovecha el momento de distracción para estrellar su escudo y colocar una hoja contra la garganta de su compañero de entrenamiento. Después, en privado, Gunnar entrega un informe completo sobre los hogares acomodados del distrito. Despojarlos de sus ingresos anuales solo rendiría unas tres mil libras, por lo que señala a Ketil, hijo de Sverkel, un terrateniente con vastas granjas en el sur. Canute exige el recuento de tropas que mantiene cada familia y ordena más exploraciones.

En lugar de cargar a cada danés con nuevos impuestos tan pronto después de su coronación, Canute pretende aumentar sus posesiones personales tomando tierras de súbditos adinerados escogidos. Arruinar a unas pocas familias, argumenta, es preferible a sembrar resentimiento en todo el reino, y se niega a reducir un ejército que necesita para mantener Inglaterra como su conquistador extranjero. En el puerto, Thorgil informa al recién llegado Ketil de que Harald ya ha sido enterrado. Ketil, quien arrastró tres knarrs cargados de regalos para desearle al rey una recuperación, rápidamente decide cortejar a Canute en su lugar como el probable próximo gobernante de Dinamarca.

Olmar, mientras tanto, ha vagado por la ciudad y choca con un mercader, escalando la disputa hasta desenvainar su espada y burlarse del hombre desarmado por cobarde. Ketil aparece, reprende a su hijo y paga al mercader por la tela arruinada. El propio padre del mercader, que había estado observando en silencio para probar cómo manejaba el joven la disputa, ordena devolver el dinero, se disculpa por la conducta de su hijo y se presenta como Leif Ericson.

Canute gana un combate de entrenamiento contra Wulf aprovechando una distracción. Gunnar completa su informe sobre las familias ricas de la región y señala a Ketil. Canute decide confiscar propiedades en lugar de aumentar los impuestos para mantener financiado a su ejército. Ketil se entera de que el rey Harald ha muerto y decide alinearse con Canute. Olmar desenvaina su hoja durante una trivial disputa callejera, y el padre del mercader se revela como Leif Ericson.

Publicado el 25 de julio de 2011, este septuagésimo quinto capítulo abre el volumen 11 y corresponde al episodio 35 de la adaptación al anime. Siembra la semilla del plan de Canute contra las propiedades de Ketil y reintroduce a Leif Ericson, quien se acerca sigilosamente al paradero de Thorfinn.