Leif Ericson

Con solo 152 centímetros de altura y una complexión ligera de unos sesenta y cinco kilogramos, Leif parecía poco notable para un hombre de treinta y siete años cuando comienza la historia. Los años en el mar no han sido benévolos. Para cuando Thorfinn lo vuelve a encontrar cerca de los cincuenta años, la coronilla se le ha quedado calva, el cabello restante se ha vuelto gris y profundas arrugas cubren su rostro mientras sus cejas se han afinado hasta casi desaparecer. Cambia poco durante 1018 y 1019 aparte de algo de barba incipiente, pero un solo verano riguroso alrededor de 1021 lo envejece drásticamente, añadiendo aún más pliegues, manchas por el cuero cabelludo, un bigote caído y ojos que permanecen entrecerrados. Una flecha perdida en la pierna en Jomsborg lo deja apoyado en un bastón, y tiembla incluso cuando simplemente está de pie.

En los primeros tiempos a Leif le gustaba jactarse de su destreza como luchador, aunque los aldeanos, tanto adultos como niños, lo descartaban como un hombre barbado de poca utilidad en una batalla real. Lo que realmente lo define surge después de la muerte de Thors. Culpándose por la pérdida, jura rastrear al desaparecido Thorfinn y devolverlo a su tierra natal, y se mantiene fiel a esa promesa durante más de diez años. La pura persistencia de esa búsqueda lo marca como leal y de buen corazón, un hombre que no abandona a quienes ama ni rompe su palabra.

La fama de Leif fue duramente ganada. Tras trasladarse a Groenlandia, su barco quedó atrapado en el hielo de la bahía cerca de Brattahlid durante un mes entero; una vez que se agotó la comida y el casco fue aplastado, la tripulación partió a pie a través del mar helado, y tras dos noches de caminata Leif se encontró como el único superviviente de siete. Más tarde cruzó mar abierto durante años antes de avistar una vasta tierra nueva que bautizó como Vinland, entabló amistad con su pueblo nativo y regresó como un viajero renombrado.

En 1002 estaba sentado contando esas aventuras a los niños de la aldea de Thors, entre ellos Thorfinn como uno de los oyentes hechizados. Poco después, los jomsvikings y Floki descendieron sobre el asentamiento y obligaron a Thors a volver a la guerra por una vieja sentencia de muerte. Leif los acompañó junto con varios jóvenes, incluido Ari, con la intención de llevarlos de vuelta a casa desde Noruega una vez entregado Thors. En cambio, la banda de Askeladd emboscó y mató a Thors, y Thorfinn desapareció tras colarse como polizón a bordo del barco enemigo para vengar a su padre. Durante los siguientes once años Leif buscó al niño por el mundo en memoria de Thors. Finalmente lo encontró en York en 1014, pero el joven estaba consumido por el odio y solo se preocupaba por noticias de Vinland, no por la madre y la hermana de las que Leif quería hablar. Leif le rogó que volviera a casa en Islandia; Thorfinn se negó hasta que Askeladd estuviera muerto, y se marchó. El reencuentro se desmoronó aún más cuando Thorfinn fue esclavizado como castigo por golpear a Canute, quien acababa de matar a Askeladd ante sus ojos.

Al saber que Thorfinn se había convertido en esclavo, Leif siguió buscando durante años más, incluso adoptando a un niño al que también llamó Thorfinn, comúnmente llamado Bug-Eyes, mientras buscaba a cualquier hombre esclavizado que coincidiera con la descripción. Un encuentro casual con Olmar y Ketil, quienes comentaron que el hijo de Leif compartía nombre con uno de sus esclavos, lo condujo a la granja. Introdujo de contrabando a la familia fugitiva de vuelta a sus propias tierras a cambio de un encuentro, y luego se reunió con un Thorfinn ya adulto y más saludable. Cuando Ketil se negó a vender a Arnheid, Leif se unió al plan para sacarla a escondidas con Einar y Bug-Eyes, jurando no volver a dejar atrás a Thorfinn, aunque Arnheid murió por sus heridas antes de poder escapar. Leif llevó a Thorfinn y a Einar de vuelta a Islandia.

Luego propuso vender cuernos de narval regalados por Halfdan en Miklagard para financiar el viaje a Vinland, y el grupo zarpó. En medio de una persecución por los hombres de Floki, que querían que Thorfinn liderara a los jomsvikings, Leif fue capturado junto con Einar y Gudrid, liberado cuando Baldr los dejó escabullirse, y alcanzado en la pierna por una flecha perdida mientras cruzaba el campo de batalla en Jomsborg. Su salud decayó de forma constante tras esa herida. Para el verano de 1021 había envejecido bruscamente, perdiendo gran parte de su audición y movilidad y retirándose definitivamente en su hogar de Groenlandia. Cuando Thorfinn se detuvo allí antes de continuar hacia el oeste, ambos hablaron de las dos décadas transcurridas desde la muerte de Thors. Leif le entregó la vieja pipa que había traído de Vinland, llamó a Thorfinn un gran hombre del que estaba orgulloso y le dijo que siguiera a su corazón, llamándolo hijo, mientras Thorfinn respondió llamándolo padre.