Capítulo 84: Un sueño conveniente

Thorfinn se apresura tras Einar, quien está seguro de que si Gardar ha escapado irá por Arnheid y quien insiste en hacer todo lo posible para evitarle más dolor. Llegan a la casa de Sverkel y la encuentran afuera. Dentro, Badger informa a Snake de la llegada de los dos esclavos, y este le dice que los deje hacer lo que quieran.

Mientras lava los platos, Arnheid pregunta si vinieron por la fuga, y luego revela que fue ella quien cortó las cuerdas de Gardar, sintiendo que no tenía más opción que salvarlo de una muerte segura. Relata que él mató a los guardias y sufrió una herida grave en el proceso. Al notar que Badger los observa desde la ventana, Thorfinn le dice a Einar que se agache y finja ayudar con los platos, ya que los guardias la mantienen bajo vigilancia. Arnheid explica que, bajo la lluvia de la noche anterior, llevó a Gardar hasta la casa de Sverkel y le vendó la herida, pero él perdió el conocimiento y resultó demasiado pesado para moverlo, así que, por consejo de Sverkel, lo ocultó dentro justo antes de que llegaran Snake y los invitados. Snake, creyendo que Gardar huyó por su cuenta, ha apostado guardias y está usando a Arnheid como cebo, esperando a que el hombre acuda a ella.

Einar pregunta por qué actuó con tanta imprudencia después de haber jurado seguir adelante por su hijo no nacido. Arnheid no puede explicarlo del todo, y admite que albergó una tenue y tonta esperanza de que ella, Gardar y el bebé por venir pudieran de algún modo empezar de nuevo. Se recrimina por egoísta, llorando porque estuvo dispuesta a culpar a Gardar y dejarlo morir aunque él mató y escapó solo por ella y por su hijo. Cuando Thorfinn se entera de que la herida está en el brazo derecho de Gardar y sigue sangrando abundantemente, juzga que el hombre está en estado crítico. Einar declara que si Arnheid no puede renunciar a su esposo, huir con él es su único camino, le advierte que el viaje será duro dado su embarazo y les promete su ayuda. Thorfinn, al no ver otra alternativa, acepta.

Dentro, Snake arroja un cuerno para beber a Badger, que dormitaba, y amenaza con romperle la nariz si vuelve a perder de vista a Arnheid. Arnheid entra para preparar el almuerzo de Sverkel y le dicen que cocine afuera para que permanezca visible como cebo. Desde su cama, Sverkel reflexiona que, aunque muchos afirman que los humildes están destinados a la esclavitud, él ve a los esclavos simplemente como desafortunados, ya que cualquiera podría haber caído en la servidumbre. Insta a Snake a abandonar la vida de mercenario, ofreciéndole sus campos en agradecimiento por las lecturas de la Biblia y como una oportunidad de trabajo honesto, pero Snake se burla diciendo que nunca trabajará como un campesino y jura matar a Gardar por haber asesinado a sus hombres. Su conversación se interrumpe cuando Spider llama a Snake a la ventana, afirmando que acaba de vislumbrar a Gardar entre los árboles.

Arnheid admite que liberó a Gardar y escondió al hombre, en estado crítico, dentro de la casa de Sverkel. Snake, creyendo que Gardar huyó solo, usa a Arnheid como cebo visible. Einar y Thorfinn acuerdan ayudarla a escapar con su esposo a pesar del peligro. Sverkel le ofrece a Snake sus campos y la oportunidad de abandonar la espada, lo que Snake rechaza. Un guardia informa haber avistado a Gardar cerca de los árboles.

Publicado el 25 de julio de 2012 en el volumen 12, este capítulo se adapta en el episodio 40, con una sola página tomada del episodio 39. Su título captura la frágil fantasía de Arnheid de empezar de nuevo, y el discurso de Sverkel sobre la arbitrariedad de la esclavitud sostiene el peso moral del arco.