Capítulo 85: Confrontación

Escondido entre la hierba alta, Thorfinn espera hasta que los tres guardias cabalgan tras el señuelo encapuchado, deseándole en silencio suerte a Einar. Disfrazado con una capucha, Einar corre hacia el bosque con Snake, Badger y Spider a caballo tras él. Snake ordena a los dos flanquear al fugitivo, pero pronto nota que la figura se mueve demasiado rápido para ser un hombre gravemente herido. Diciéndoles a Badger y Spider que mantengan la persecución sin acercarse imprudentemente, Snake hace girar su caballo y regresa.

Thorfinn y Arnheid entran en la casa de Sverkel. Thorfinn levanta al anciano hasta una silla y se disculpa porque deben llevarse el caballo y el carro, prometiendo pagarle en el futuro. Sverkel descarta la deuda e insiste en acompañarlos, razonando que despertarán menos sospechas con él a bordo. Cuando Thorfinn protesta por arrastrarlo al lío, Sverkel señala que ya está involucrado. Thorfinn levanta entonces el somier que oculta al herido Gardar, encontrándolo vivo pero alarmantemente frío por la pérdida de sangre. Al llevarlo al carro, expone el plan: llegar rápido a la frontera sur, cruzar al reino vecino y despistar a sus perseguidores, con Sverkel acompañándolos hasta el límite de la granja antes de que Thorfinn se separe para crear una distracción.

Thorfinn divisa a Snake y comprende que el mercenario dejó su caballo atrás para acercarse sin ser oído. Snake, entendiendo ahora por qué no había percibido a Gardar antes, desenvaina su cimitarra y advierte que esto no es negociable: entregue a Gardar en silencio o será abatido. Arnheid observa con temor mientras Thorfinn sopesa las posibilidades, notando que Snake está solo sin nadie más cerca, por lo que noquearlo y atarlo podría despejar su huida.

La voz de Askeladd regresa al lado de Thorfinn, observando su dilema y preguntando si luchará. La aparición argumenta que un enfrentamiento para proteger a los indefensos sería justificable, que Snake también tiene sus razones, y plantea la pregunta: aferrarse al credo recién jurado de no violencia, o romperlo por los necesitados, y cuál es el verdadero camino del guerrero. Sin tiempo mientras Snake avanza, Thorfinn cierra los ojos, respira y golpea con el puño, deslizándose más allá de la cimitarra. Snake, desconcertado por un estilo que no encaja ni con espada, ni con hacha, ni con lanza, se pregunta si el joven alguna vez luchó con dagas.

Einar aleja a dos de los tres guardias haciéndose pasar por Gardar en fuga. Snake descubre el señuelo y regresa a la casa de Sverkel. Thorfinn y Arnheid cargan al apenas vivo Gardar en un carro, con Sverkel insistiendo en acompañarlos para reducir sospechas. Confrontado por Snake, e impulsado por una visión de Askeladd, Thorfinn elige luchar con las manos desnudas y su duelo comienza.

Publicado el 25 de agosto de 2012 en el volumen 12, este capítulo fue adaptado en el episodio 40. La reaparición de Askeladd agudiza el dilema central del arco, obligando a Thorfinn a poner a prueba su pacifismo frente a la necesidad de proteger a Arnheid y Gardar, y preparando su pelea a puñetazos con Snake.