Dragon Ball Age 1000 ne m'emballait pas. John Dragon Ball a changé la donne.

Soyons honnêtes d'entrée de jeu. Quand Bandai Namco a dévoilé le nouveau protagoniste de Dragon Ball Project: Age 1000 lors de l'événement Genkidamatsuri en janvier, ma première réaction a été simple. Il a l'air un peu bête. Je sais. Je sais que c'est l'un des derniers designs de personnages d'Akira Toriyama avant son décès en mars 2024. Je sais le poids que cela représente. Et j'ai voulu lui laisser sa chance pour cette raison. Mais voilà le truc. Toriyama lui-même voudrait qu'on soit objectifs. Cet homme a passé des décennies à construire un univers qui vit de la passion sincère des fans, pas de louanges aveugles. Aimer Dragon Ball ne signifie pas prétendre que chaque nouvel ajout est parfait. Ça signifie qu'on s'en soucie assez pour dire ce qu'on pense vraiment. C'est ça, le vrai respect. Et ce que je pensais, c'est que ce personnage, que l'internet a affectueusement surnommé "John Dragon Ball" (aussi connu sous le nom de "Mr. 1000" ou "Keeping It 1,000"), n'a tout simplement pas l'air d'un personnage de Dragon Ball. Il en a le style, plus ou moins, mais quelque chose cloche. Il n'a pas ce punch iconique immédiat que Goku, Vegeta, ou même Broly avaient dès le premier regard. Alors je suis passé à autre chose. Encore une annonce de jeu Dragon Ball, encore un personnage qui me laissait perplexe. Sans moi. Puis je me suis posé et j'y ai vraiment réfléchi.

J'en ai marre de Goku (et c'est justement le sujet)

Voici quelque chose de difficile à admettre quand Dragon Ball fait partie intégrante de ton identité. Goku m'ennuie. Pas de manière haineuse. Goku, c'est Goku. Mais le cycle est devenu prévisible. S'entraîner, monter en puissance, affronter une nouvelle menace, dépasser ses limites, gagner. Recommencer. Je suis ce personnage depuis mes 11-12 ans. J'en ai 41 maintenant, et après 30 ans, la formule semble un peu trop familière. Dragon Ball Super n'a pas aidé. Il existe une version de cet avis où quelqu'un démolit Super entièrement, et ce n'est pas ce que je fais ici. Mais Super vise clairement un public plus jeune que celui qui a grandi avec Z. C'est plus doux, plus lumineux, et les enjeux ne sont pas les mêmes. Je continue à célébrer le fandom, je continue à créer du contenu Dragon Ball, et je me pointe à chaque fois pour cet univers. Mais personnellement ? Je n'aime pas Super autant que ce qui est venu avant. Et c'est justement ce qui a entrouvert la porte pour John Dragon Ball.

Le concept est plus grand que le design du personnage

Quand j'ai arrêté de regarder le design de ce personnage et que j'ai commencé à réfléchir à ce qu'il représente, tout a basculé. Ce n'est pas juste un autre combattant Dragon Ball. Il est positionné comme un potentiel successeur de Goku. La première fois en 40 ans d'histoire de la franchise que les projecteurs se braquent sur quelqu'un d'entièrement nouveau, pas un personnage secondaire promu, pas un avatar personnalisé que tu crées toi-même, mais un protagoniste totalement original conçu par Toriyama pour reprendre le flambeau. La bande-annonce raconte l'histoire. Alors que le nouveau personnage se transforme en Super Saiyan, la caméra zoome dans son œil et on aperçoit des flashs de Goku, Vegeta, Piccolo, Frieza, Beerus. Chaque légende qui l'a précédé, vivant à l'intérieur de ce gars. Il est membre de Capsule Corporation, porte les initiales "GS" sur sa tenue, et semble posséder une capacité qui lui permet d'apprendre et de copier les techniques des héros légendaires via une sorte de simulateur virtuel. Il ne remplace pas l'ancienne garde. Il en hérite. Ce concept est excitant. C'est exactement le genre d'énergie nouvelle dont Dragon Ball a besoin.

La communauté le ressent aussi

Regardez un peu en ligne et vous le verrez. Les memes, le fan art, les théories sur l'identité réelle de ce type. Rien que le surnom "John Dragon Ball" est devenu un phénomène du jour au lendemain. Les gens ne se contentent pas de tolérer ce personnage. Ils sont enthousiastes. Et quand je me suis demandé pourquoi, la réponse était évidente. Tout le fandom, qu'il l'admette ou non, attendait que Dragon Ball tente quelque chose de vraiment différent. Age 1000 ressemble à cette tentative. Et si l'histoire est un indicateur, cela pourrait aller bien au-delà d'un seul jeu. Dragon Ball Online, le MMORPG de 2010 qui se déroulait aussi dans l'Année 1000, a fermé ses serveurs en 2013, mais son lore, ses personnages et ses concepts ont été directement réutilisés dans la série Dragon Ball Xenoverse, devenue un succès massif. Dragon Ball Heroes, un jeu de cartes d'arcade japonais de 2010, a fini par engendrer sa propre série animée, Super Dragon Ball Heroes, en 2018. Le schéma est clair. Les jeux nourrissent les séries. Et l'événement Genkidamatsuri lui-même a prouvé que la franchise investit sur les deux tableaux simultanément, annonçant le remake de l'anime Dragon Ball Super: Beerus pour l'automne 2026 aux côtés de l'adaptation anime Dragon Ball Super: The Galactic Patrol de l'arc Moro, le tout dans la même foulée qu'Age 1000. Toriyama n'a pas juste conçu un seul personnage pour ce projet. Il a conçu tout un casting. On ne crée pas un roster complet de personnages originaux pour un jeu sans lendemain. C'est un pari de franchise. Je croise les doigts pour que ça devienne une série, parce que tous les signes pointent dans cette direction.

Je n'ai pas attendu que Bandai Namco m'en dise plus. J'ai commencé à créer du contenu autour de John Dragon Ball dès que l'énergie m'a frappé, et les retours ont été dingues.

C'est pas mon fils

Mon dernier morceau, That's Not My Son (Cheelai Who You Fuckin'!?), reprend le concept du bébé John Dragon Ball et pousse le délire à fond. Dans ma version, ce mystérieux bébé débarque et Cheelai a des comptes à rendre. La chanson a explosé d'une manière que je n'avais pas totalement anticipée, et quand j'ai cherché à comprendre pourquoi, la réponse est revenue au même point. Les gens sont sincèrement enthousiastes à propos de ce personnage. Même un titre parodique sur une version bébé de lui a résonné parce que le fandom est prêt à s'amuser dans ce nouveau bac à sable.

Voici Rosé

Je lance aussi de nouveaux personnages originaux pour accompagner l'énergie d'Age 1000. Ma dernière création est Rosé, la fille de Beerus et Cheelai. Si vous connaissez le lore de Dragon Ball, vous saisirez la convention de nommage. Akira Toriyama a nommé les Dieux de la Destruction d'après des boissons alcoolisées : Beerus (beer/bière), Champa (champagne), et ainsi de suite. Rosé suit cette tradition. C'est un petit détail, mais honorer les schémas établis par Toriyama compte pour moi. Il y a eu quelques tentatives sur Reddit de créer un enfant de Beerus et Cheelai, et je les apprécie. Mais j'avais une vision précise. Je voulais que Rosé donne l'impression d'être son propre personnage, pas juste un remix de ses parents. De longs cheveux argentés fluides au lieu de la coupe pixie courte de Cheelai, des boucles d'oreilles créoles dorées avec des détails de chaîne. Je voulais un personnage qui te donne un peu de ce petit plus "tiens, j'aime bien la regarder." Le look de Cheelai m'a grandi au fil du temps, mais Rosé avait besoin de sa propre présence, de son propre truc. Mon titre I'll Do You 1,000 (Times) met John Dragon Ball et Rosé dans le mix à la sauce Daddy Jim.

L'univers se complique (et c'est ça qui est fun)

Maintenant, c'est là que ça devient intéressant. Si je suis l'univers que j'ai construit avec That's Not My Son, alors soit John Dragon Ball n'est pas le fils de Cheelai, soit je vais devoir gérer le fait que lui et Rosé seraient apparentés. Ce qui rendrait tout futur contenu croisé entre eux un peu... gênant. Disons que je garde les options ouvertes :) Quoi qu'il en soit, d'autre contenu arrive. J'ai changé d'avis sur ce personnage, et je n'ai pas honte de le dire. John Dragon Ball est passé du statut de ringard à celui de l'une des choses les plus excitantes à arriver à la franchise depuis des années. Le temps dira comment il évolue une fois que Dragon Ball Games Battle Hour 2026 dévoilera plus de détails les 18 et 19 avril, mais moi, je suis là pour le voyage.